10月29日、全日本スーパーフォーミュラ選手権の第9戦が三重･鈴鹿サーキットにて開催された。全10戦で繰り広げられるシーズンの戦いが大詰めを迎えるなか、今大会は土曜日、日曜日にそれぞれ予選と決勝を行うワンデーレースが行われる。この日開催された第9戦は、ランキングトップのNo. 1 野尻智紀（TEAM MUGEN）がポールポジションからスタートしたが、ハイペースでレースを進めた予選5位のNo.15 笹原右京（TEAM MUGEN）が鮮やかな逆転勝利を披露した。なお、2位入賞を果たした野尻は、最終戦を待たずしてドライバーズチャンピオンとなり、連覇を達成。また、野尻と笹原が所属するTEAM MUGENは、同時にチームタイトルをも手にする結果になった。
 

前回のもてぎ戦に続き、1大会2レースで繰り広げられる最終大会の鈴鹿。レース自体、2ヶ月強の長いインターバルが空いており、真夏の戦いから秋が深まる中での一戦となるだけに、持ち込みのセッティング含め、条件的に不確定要素が多いコンディション下での戦いになることが予想された。
 

前日の午後から1時間半の専有走行が行われたものの、予選開始は午前9時15分。気温、路面温度ともに大きく異なるコンディションで始まったアタック合戦では、チャンピオン争いを繰り広げるドライバーたちに明暗をもたらす結果が待っていた。
 

ランキング2位のNo. 4 サッシャ・フェネストラズ（KONDO RACING）はQ1･A組に出走するも、タイムを伸ばせずQ1落ちに。一方、フェネストラズから2点差でランキング3位のNo.20 平川 亮（carenex TEAM IMPUL）はQ1･B組を3位で、そして野尻は同じB組を4番手で通過を果たす。続くQ2では、専有走行でトップタイムをマークし、Q1･A組でも2番手につけたNo.65 大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）やQ1･B組トップタイムだったNo.37 宮田莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S）の躍進にも注目が集まったが、勢いのある若手ふたりを野尻が豊富な経験を活かしてポールポジションを獲得。前日の走行では16番手に留まり、自身も認める不調から見事に復活を果たしている。また、ポールポジションを手にして3点を計上。チャンピオンへ王手をかけた。なお、チャンピオン争いのふたりだが、平川は11番手、フェネストラズは17番手からのスタートとなり、かなり厳しい状況に置かれた形でレースを迎えることになる。
 

第9戦鈴鹿 予選結果トップ3

１．No. 1 野尻智紀（TEAM MUGEN）1’36.020
２．No.37 宮田莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S）1’36.262
３．No.65 大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）1’36.336
 

第9戦 決勝

第9戦の決勝は午後2時30分にスタート。予選を終えた各チームは、その直後から戦いに向けて改めてセッティング等を見直し、短時間で決勝を迎える。気温19度、路面温度は30度と日差しも出る一方、ホームコース上では冷たく強い追い風が吹き付ける中で、戦いに臨むこととなった。ポールスタートの野尻はタイトルがかかる一戦ながら、見事にスタートを決めて1コーナーをクリア。逆にもう一台のフロントロウである宮田はスタートで出遅れ、変わって3番手スタートの大湯が先行し、これに予選5番手から一気に3番手へと浮上。これが優勝に向けていい流れの第一歩になったといえる。
 

一方、各車シーズン終盤の戦いということもあり、序盤から丁々発止のバトルが随所で行われ、かなりヒートアップするシーンも多かったが、一切接触などなく、実にクリーンでクレバーな好バトルが繰り広げられた。そんな中、笹原は3周目から4周目にかけてホームストレートでオーバーテイクシステムを使って大湯に大接近。1コーナーでアウト側から勝負をしかけ、鮮やかに逆転してみせた。するとその勢いでトップの野尻にも急接近。9周目にはおよそ0.6秒という僅差となる。そんな中、笹原は野尻への接近戦を続けるのではなく、タイヤ交換が可能となる10周終了時点で迷わずピットイン。だが、左フロントタイヤ交換が若干手間取り、7.3秒のピットタイムに。しかしながら、同じ周にピットへ戻った大湯には先行を許すことなくコースに復帰することとなった。続く11周終わりには、トップの野尻もピットイン。6.6秒で作業を終えてコースに復帰したが、先にコースでタイヤを温めペースアップしていた笹原が背後に迫り、2台によるバトルが始まる。すると笹原はヘアピンで一気にイン側へと飛び込み逆転に成功。野尻攻略を果たし、タイヤ交換を済ませたドライバーの中での実質トップを奪い取った。
 

中盤に入ったレースではその後しばらく宮田がトップで周回を重ねていく。ペース良く周回を重ねた宮田はレース終盤までピットインのタイミングを引っ張る作戦を採り、25周終了の時点で最後にピットへと戻った。あとは、どの順位でコース復帰を果たせるかに注目が集まったが、あろうことかピット作業で左タイヤの交換にミスが出て、大きくタイムロス。なんと13.4秒の停止時間となりすべてが水泡に帰すこととなる。結果、宮田は事実上の6番手へと順位を落としてしまった。
 

その後、平川が27周終わりでピットイン。これで全ドライバーによるタイヤ交換も終わり、これで名実とも笹原がトップに立つ形で終盤へと突入。笹原がペース良く周回する中で、これに対してややペースが劣っていると判断した野尻はタイヤマネージメントに徹しながら周回を重ねた。一方、その後方では大湯が3番手を死守していたが、その背後にNo.53 佐藤 蓮（TEAM GOH）が迫る。予選9番手スタートの佐藤は、まず26周のシケインでNo.19 関口雄飛（carenex TEAM IMPUL）を逆転しようとアウト側にクルマを振って攻め入ったが、関口がこれを封じ込める。しかし諦めない佐藤は、OTSを使ってさらに畳み掛け、26周から27周目に入るホームストレート上で関口を攻略した。その勢いのまま大湯にも迫ると、今度は28周目の130Rで同じように大接近。大湯が粘って3番手を死守してホームストレートに戻ったが、またしてもOTSを活かして逆転劇を披露。これで3位を掴み取り、このままチェッカーを受けて自身シーズン初となる表彰台へと上がっている。その後、大湯はなおも宮田に背後から迫られ、猛攻を受けたがこれをシャットアウト。意地の守りで4番手を死守して戦いを終えている。
 

今シーズン2勝目を挙げた笹原は2位野尻に対しておよそ12秒6という大差をつけて完勝。また、2位に続いた野尻は、この勝利によって最終戦を待たずして今シーズンのチャンピオンを決め、シリーズ2連覇を達成した。これは2007、08年の松田次生以来となる。加えて、圧巻のワン･ツーフィニッシュを飾ったTEAM MUGENは、初のチームタイトルを獲得することになった。
 

第9戦鈴鹿 決勝結果 トップ3

１．No.15 笹原右京（TEAM MUGEN）53’00.126
２．No. 1 野尻智紀（TEAM MUGEN）+12.589
３．No.53 佐藤 蓮（TEAM GOH）+14.212