ついにセミファイナル戦。杜の都･仙台へ
朝夕の冷え込みもしっかりと感じられるようになり、すっかり秋本番となった日本列島。近づく紅葉の季節を前に、みちのく仙台で繰り広げられるのは、SUPER FORMULAシリーズ第6戦。前回の九州決戦から開催サーキットとしては本州最北端にある、スポーツランドSUGOでセミファイナル戦を迎えることになる。アップダウンあり、コンパクトなコーナーあり、そして高度なテクニックを必要とするユニークなコースレイアウトを持つSUGOでどのような戦いが繰り広げられるのか。シーズンもいよいよ大詰め、新たなドラマに期待がかかる。
■アップダウンのレイアウトを持つSUGOはハードな一戦に
SUPER FORMULAが開催される国内サーキットとしては最北端となる宮城･スポーツランドSUGO。山の中に設営されたサーキットだけに、アップダウンがきつく、コンパクトなレイアウトを持つ独特のコースでもある。どちらかと言えば距離も短く、周回数を多く重ねるだけに、なにかと慌ただしさを感じやすい。タイトなだけにレース中はバトルも生じやすく、だがしかし逆転に持ち込むには巧みな駆け引きも必要とあり、挑むドライバーとしては難コースであるともいえる。
ドライバーのインプレッションを聞く限り、このチャレンジングなコースを好む傾向が強く、果敢な走りを見せることになる。しかしその攻めの行動によって引き起こされるアクシデントも決して少なくはない。また、コンパクトなコースで最速タイムを狙うためには、緻密なセットアップも要求される。駆け引きを味方に付けることができれば優位な立場に立てるだろうが、その裏では大きなリスクが待ちかまえている。つまりは、まず攻めることができるクルマを手に入れること。そして僅かな差でライバルを制するためにもつねに精度の高い走りを見せること。これらがキチンと揃ってこそ、このサーキットでトップに立てる可能性が格段高くなるはずだ。
チャンピオンシップも大詰め
一方、今シーズンのタイトル獲得を巡る争いにはまだまだ不確定要素が残されている。現時点で複数の優勝を飾っているのは、石浦宏明ただ一人。残る3人（アンドレ･ロッテラー、J.P.デ･オリベイラ、中嶋一貴）は1勝ずつだが、みなチャンピオン経験者。一方の石浦はまだタイトルを手にしたことはない。この構図が終盤戦になってどのように作用するのかも見どころと言えるだろう。これまでのシリーズ戦で厳しいタイトル争いでしのぎを削ってきた経験値が活きてくるのか、はたまた初タイトルを熱望するその勢いで突っ走ることができるのか、様々な思惑が見え隠れしているのは言うまでもない。
もちろん、今シーズンまだ勝利の美酒に酔っていないドライバーにもチャンスは残されている。その中でもファンからの期待を集めるのが、小林可夢偉ではないだろうか。決勝結果だけを見れば、第2戦で2位、第5戦で3位と表彰台に上がってはいるが、その他はアクシデントなどの不運もあってポイントの計上は果たせてはいない。しかし予選では、第4戦で3番手、第5戦で2番手と徐々に調子を上げてきている。ヨーロッパで武者修行を重ねF1を転戦した小林にとって、どこかしらヨーロッパのオールドコースの雰囲気を継承するSUGOは、実戦の経験値こそ少ないものの積極的な走りを引き出しやすい可も知れない。
チーム戦略にも注目
先述のとおり、ドライバーにとって難コースのSUGO。だがセットアップが決まればドライバビリティをしっかり発揮した攻めの走りが可能となる。さまざまな要因がうまく組み合ってこそ、初めて速くて強い戦いを繰り広げることができるというわけだ。となれば、まずはチームとしての総合力を確固たるものとして成立させることが大事。天候、気温の変化は間違いなくタイヤマネージメントに影響を及ぼすだろうし、また、狭いピットでのルーティンワークのタイミングにも気を遣う必要がある。自分たちが理想とするレース運びができれば申し分のない展開へと導くことができるだろうが、レースは水物、相手次第で筋書きも変わってくる。そのときにいかなる対応ができるか否か。そこでチームとしての総合力が問われるというわけだ。いずれにせよ、シナリオなきドラマチックな展開を心待ちにするとしよう。
主なタイムスケジュール
・10月17日（土）
09：00～10：00 フリー走行
11：50～12：35 ピットウォーク
13：45～ 公式予選（ノックアウト方式）
13 : 45～14 : 05 Q1（19台→14台）
14 : 15～14 : 22 Q2（14台→ 8台）
14 : 32～14 : 39 Q3
16：25～16：55 キッズピットウォーク
・10月18日（日）
09：05～09：35 フリー走行
10：50～11：55 ピットウォーク
14：30～ 決勝（54Laps）
