目指せ、開幕戦ウィナー！ 2015年シーズンが鈴鹿で号砲！

ここ数日、春の嵐のような不安定な天候が続いた日本列島だが、どうやら今週末はより温かくなった春の陽気を感じることができそうだ。そんな中、4月18日に開幕する全日本選手権スーパーフォーミュラでは、三重･鈴鹿サーキットを舞台にトップドライバーたちの攻防戦の嵐が吹き荒れそうな気配だ。

■さらに進化を遂げたSF14マシンによる戦い

昨シーズンは新車投入ながら、オフのテストでは積雪などの影響を受けるなど、十分な準備もできないまま開幕戦を迎えたスーパーフォーミュラ。しかしながらシーズンを通して実戦から得たデータを収集し、クルマはより進化、またそれをコントロールするドライバーやチームも多くの引き出しを増やしてきた。だからこそ、今シーズンのスーパーフォーミュラは、よりハイレベルな戦いを期待できると言っていい。

開幕戦の舞台となる鈴鹿ではすでに公式テストも行われており、どのチームも用意周到で挑んでくる。そして、実力を発揮できたチームが上位に台頭するのは当然の結果ではあるが、その中でもやはりチャンピオンチームとして注目されるのがTEAM TOM’Sであり、所属する中嶋一貴とアンドレ･ロッテラーのふたりはスタートダッシュを狙う代表格といえるだろう。なお、ふたりは今季ともに世界耐久選手権、通称WECにフル参戦しており、日本国内でのレースはこのカテゴリーのみの出場となる。世界を股にかけ、スケジュールを調整しながらのハードなシーズンになるだろう。しかしながら、複数のドライバーが1台のクルマを駆り、耐久レースに必須なチームワークがモノを言うWECと違って、自分自身の実力が問われるシングルシーターの戦いだけに、やり甲斐も十分。シリーズチャンピオンの経験を持つふたりの戦いから目が離せない。

もちろん、他のディフェンディングチャンピオン、山本尚貴やジョアオ･パオロ・デ・オリベイラも気合十分。昨シーズンにディフェンディングチャンピオンの重責を体感した山本は、チャンピオンを獲った者にしかわからない経験を活かして戦う、と意気込む。一方、オリベイラは3月に入り、手の指を骨折するというアクシデントに遭遇。手術を要し、存分なテストを消化することができず、やや不安な点も残っている。しかしながらタフな精神力を武器に粛々と開幕戦のバトルに加わってくるはず。豊富なキャリアを武器に、ライバルとの戦いに挑んでくるだろう。

■“心機一転”ドライバーのパフォーマンスを見逃すな

経験値の高いドライバーの活躍は言わずもがな、ではあるが、新しい体制で次なる1ページを作ろうとするドライバーも数多い。そのひとり、チーム移籍で心機一転となったのは、ベテラン･小暮卓史。長年在籍したチームを離れ、新規チームへと移籍。チームスタッフとのコミュニケーション構築はもとより、新しいエンジニアとのコンビネーションでレースへのアプローチにも変化が生まれるはず。“韋駄天”の異名をもつ、彼自身の進化も果たしたいところだろう。クルマのトラブルなどが重なり、ノーポイントで終わった昨シーズンからの躍進に期待が集まる。

さらに小林可夢偉の国内レース復帰も大きな話題。スーパーフォーミュラの前身、フォーミュラ･ニッポンを含め、国内のトップフォーミュラでの出場経験を持たない小林だが、熾烈な戦いが求められたF1で磨いてきたスキルをどう活かしてライバルに挑むのかが見どころになるだろう。

出場する19名のうち、ディフェンディングチャンピオン4名が出走する2015年のスーパーフォーミュラ。ひと筋縄では済まない戦いに、いかなるアプローチで挑むのか。今年もついにドラマチックなバトルが幕を開ける。

■主なタイムスケジュール

・4月18日（土）
09：05～09：35 フリー走行
12：45～13：30 ピットウォーク
13：50～ 公式予選（ノックアウト方式）
13 : 50～14 : 10　Q1（19台→14台）
14 : 20～14 : 27　Q2（14台→ 8台）
14 : 37～14 : 44　Q3
17：05～17：35 キッズピットウォーク

・4月19日（日）
09：05～09：35 フリー走行
09：50～10：05 サーキットサファリ
11：30～12：20 ピットウォーク
15：00～ 決勝（43Laps）