9月13日、大分・オートポリスにおいて全日本選手権スーパーフォーミュラ第5戦の予選が行われ、昨シーズンのチャンピオンである山本尚貴（No.1 TEAM 無限 SF14）が最速タイムをマーク、自身今季初となるポールポジションを獲得した。

初秋の三連休の中、迎えたSF第5戦。シーズン後半戦の舞台となるオートポリスは阿蘇山麓にあるサーキット。アップダウンに富み、チャレンジングなコースとしても知られる。その中でニューマシンSF14で挑む初の戦いは予選からオドロキの速さを競うこととなり、改めてスーパーフォーミュラの魅力を強くアピールする結果を生んだ。

今年、ニューマシンを投入したものの、オフシーズンの公式テストに十分な時間を確保するのが難しかったスーパーフォーミュラでは、レースウィークの金曜日に1時間程度の専有走行を実施、レースのためのセットアップにひと役買っていた。しかしながら、今大会での走行枠は設けられず、土曜朝のフリー走行が初セションに。加えて給油も実施しないルールの適用により、各チームとも燃費を強く意識したセットアップを意識することに。最速マシンとなった国内最高峰のフォーミュラカーによる“エコ”な戦いになるのか否か、いつもとは異なる戦いに注目が集まることになった。

予選日は終日薄曇りの中でセッションが進んで行く。多くのチーム、ドライバーたちは朝のフリー走行で燃費計算よりも、予選に向けてのセットアップを優先、結果、タイムアタックでは次から次へとコースレコード更新のラッシュに！ ノックアウト方式の予選でQ1を突破した14台がレコード更新を達成するほどだった。そして迎えた最後のタイムアタックとなるQ3。8台のうち、7台が1分26秒台へと突入。中でも昨年のディフェンディングチャンピオンである山本尚貴は、1分26秒469をマーク。これまでのサーキットにおける最速タイム1分27秒188（1991年・スポーツカー世界選手権、グループCのジャガーXJR-14／テオ・ファビ選手）を軽く上回る速さだった。2番手には国本雄資（P.MU/CERUMO･INGING SF14）が、そして3番手には前戦を欠場し、F1ベルギーGPにスポット参戦を果たしたアンドレ・ロッテラー（PETRONAS TOM’S SF14）が続いている。

■第5戦オートポリス　予選結果（TOP６）

１．No. 1　山本尚貴（TEAM 無限 SF14）1’26.469
２．No.39　国本雄資（P.MU/CERUMO･INGING SF14）1’26.535
３．No.36　アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TOM’S SF14）1’26.569
４．No.10　塚越広大（HP SF14）1’26.646
５．No.40　野尻智紀（DOCOMO DANDELION M40T SF14）1’26.735
６．No. 8　ロイック・デュバル（Team KYGNUS SUNOCO SF14）1’26.787

記事・写真：島村元子／ TEXT&PHOTO : Motoko SHIMAMURA