9月14日、大分・オートポリスにおいて、全日本選手権スーパーフォーミュラ第5戦の決勝レースが行われ、予選3位からスタートを切った、アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TOM’S SF14）がレース序盤から着実なレース運びを続け、終盤に入ると後続を完全にシャットアウト！ 今シーズン2勝目を果たした。

燃料無補給のルールが採用された今大会、燃費やタイヤのマネージメントが最大のキーポイントになるのではないかと思われたが、土曜日のセッション、そして日曜日の朝のフリー走行を経て、各チームが出した答は、さほど神経質にならずとも燃料は持つのではないか、というものだった。とはいえ、レース中にガス欠となってしまっては話にならないので、決勝スタート後もしばらくはペースを様子見するような感じになったのは否めない。一方で、タイヤのマネージメントは、気温、路面温度の上昇により、ややシビアに感じたドライバーもいたようだ。

決勝日は青空が広がる初秋の好天に恵まれたオートポリス。午後2時55分、46周・220kmの戦いが幕を開けた。まずスタートでミスを喫したのが、ポールスタートだった山本尚貴（TEAM 無限 SF14）。クラッチがつながらず、後方の集団に飲み込まれることに。一方で、予選2位の国本雄資（P.MU/CERUMO･INGING SF14）と3位のロッテラーは無難にスタートを決め、1コーナーへ。ロッテラーがアウト側から一気に国本を抜き去り、ホールショットを奪うことに成功した。

一方、大きくジャンプアップに成功したのが予選9番手のジョアロ・パオロ・デ・オリベイラ（Lenovo TEAM IMPUL SF14）と10位のジェームス・ロシター（フジ・コーポレーション KONDO SF14）。オリベイラはなんと一気に3番手、そしてロシターは5番手までポジションを引き上げる勢いを見せた。

序盤のレースはペース配分を意識しての走行となり、各車同士のタイム差も大きく変動しないまま周回を重ねるシーンが続いたが、折り返しを過ぎると、燃費によるマネージメントもほぼコントロールできるようになり、加えてタイヤにおいてもあとはすべてドライバーの力量次第、という戦いへとスイッチしていく。

こうなるとキャリア豊富で器用なドライバーが有利となり、強いてはペース良く周回を重ねるロッテラーに対し、2位で奮闘する国本はついて行くのが精いっぱい。じわりじわりと広がる差にも為す術なしの状態だった。一方で、3位のオリベイラは国本に詰め寄ろうとするも、リアタイヤに若干のトラブルを抱えており、さらには4位につける塚越広大（HP SF14）が虎視眈々と逆転のチャンスを伺いながらの走行を続けていたこともあって、逆襲へは持ち込めず。どのドライバーも、あと一歩の追い上げを披露することなく、周を重ねていくだけの展開になった。

唯一、展開に変化が現れたのが、残り5周を迎えた頃。もはやガソリンもタイヤも気にしないで済むようになってから、ぐんとペースアップする車両が増えたのだ。加えて、搭載するオーバーテイクシステムを使うべく、メインストレートでボタンを押すドライバーが続出。とはいえ、ポジション争いにはなんら影響もなく、そのままチェッカー！ロッテラーが第2戦富士の第2レース以来となる勝利を達成している。2位の国本にとっては、自己ベストの成績を残すことになり、また3位に続いたオリベイラは依然としてシリーズランキングにおける暫定トップを死守する結果となった。

■第5戦オートポリス　決勝結果（TOP6）

１．No.36　アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TOM’S SF14）46Laps 1:10’08.548
２．No.39　国本雄資（P.MU/CERUMO･INGING SF14）+12.939
３．No.19　ジョアロ・パオロ・デ・オリベイラ（Lenovo TEAM IMPUL SF14）+14.268
４．No.10　塚越広大（HP SF14）+15.210
５．No. 3　ジェームス・ロシター（フジ・コーポレーション KONDO SF14）+16.992
６．No.37　中嶋一貴（PETRONAS TOM’S SF14）+22.538

記事・写真：島村元子／ TEXT&PHOTO : Motoko SHIMAMURA