第3戦開催からおよそ1ヶ月強。真夏の戦いがハードなコースで再び号砲！ 8月23-24日、栃木・ツインリンクもてぎにおいて全日本選手権スーパーフォーミュラ第4戦が行われる。夏休みも終盤を迎える週末、ストップ＆ゴーのタイトなコースで繰り広げられるのは、どのようなドラマなのか？ 参戦ドライバーの顔ぶれにも少し変化のある今回、またひと波乱ありそうな気配もする。

■今季のSFは、混線必至の戦い

今シーズンは全7戦でチャンピオンタイトルを争う全日本選手権スーパーフォーミュラ。今回のもてぎ戦がちょうどシーズン折り返し戦となる。これまでの間にニューマシン、SF14を自在に操って勝利の雄叫びをあげてきたのは、全4選手。これは第2戦富士が2レース制だったことから勝者が4名になるのだが、全レースで勝者がすべて異なるというのも珍しいこと。それだけ今年の戦いが拮抗しているということが伝わる結果でもある。

開幕戦で勝ち名乗りを上げたのは、フランス人ドライバーのロイック・デュバル。6月にフランス、ル・マンで行われた24時間レースの練習走行セッションで大クラッシュに見舞われて負傷、この影響でFIAによってライセンスが停止されていた。その後、無事に参戦するためのチェックをクリアし、8月からは晴れてレースに参戦することが可能に。このもてぎが復帰レースとなる。SF14、スーパーフォーミュラにおける初代チャンピオンを狙うだけに、その志気も相当高まっていることだろう。

一方で、今回のバトルを欠場するドライバーがいる。ドイツ人ドライバーのアンドレ・ロッテラーだ。同日にベルギーのスパ・フランコルシャンで開催されるF1第12戦ベルギーGPにケータハムから小林可夢偉に代わってスポット参戦をするという。ロッテラーとてシリーズ争いにまったく無関係という立場ではないので、本人にとっては苦汁の選択だったに違いない。なにしろ彼は第2戦富士の第2レースで優勝。現在、ポイントランキングで2位につけているだけに、この欠場はライバルにアドバンテージを与えかねない。現時点でランキング2位のロッテラーが欠場し、同3位のデュバルが復帰する、ということは、トップ3がますます渾沌としたものになっていくことが容易に推測できる。

■チャンス到来!? スポット参戦、ホンダ勢の復活に期待が集まる

欠場するロッテラーに代わり、ステアリングを握るのは、アンドレア・カルダレッリ。彼は今シーズン、第3戦富士ではデュバルの代役を務め、予選でトップタイムをマーク。自身初となるポールポジションを手にしている。いきなりのぶっつけ本番で見せたパフォーマンスはどのチームにも好印象を与えたはず。決勝こそ荒れたコンディションで結果に結び付けられなかったが、今回のもてぎで彼がピンチヒッターとしてどこまで踏ん張ることができるのか、要注目だ。今後の彼のフォーミュラドライバーとしての可能性を広げるチャンスにもつながるだけに、より一層ファイトある走りを見せることだろう。

一方、このもてぎをホームサーキットとするホンダ勢の活躍にも注目が集まる。このもてぎ戦から新たなエンジンが投入されるため、その仕上がり具合によっては上位に食い込んでくる可能性は非常に高い。地道ながらも着実にセッティング力を高め、改善を重ねているだけに、さらなる混戦模様になることも考えられる。

ちなみに、もてぎ戦では過去ポール・トゥ・ウィンが続いており、逃げ切りのレース展開が多いところでもある。つまり、レースの流れを見るにはまず予選から、ということになるわけで、夏休みも大詰めの週末、ぜひもてぎへと足を伸ばしてその戦いの行方を見守って欲しい。サーキット内では、初開催となる「SUPER FROMULA オフィシャルステージ」をはじめ、「EnjoyHONDA」の開催、「全日本ロードレース選手権第5戦」も併催。あれこれ楽しめるイベントが目白押しだ。

■主なタイムスケジュール

・8月23日（土）
08：30 北＆南ゲートオープン
08：30～09：30 フリー走行
09：40～09：55　サーキットサファリ
11 : 25～11：55　 ピットウォーク
13：15～ 公式予選（ノックアウト方式）
13 : 15～13 : 35　Q1（19台→14台）
13 : 45～13 : 52　Q2（14台→ 8台）
14 : 02～14 : 09　Q3
17：20～17：50 キッズピットウォーク

・8月24日（日）
前日より終夜　　　　北＆南ゲートオープン
07：00　　　　　　パドックオープン
09：50～10：20　 フリー走行
12：00～12：40　 ピットウォーク
15：00～　　　　　決勝 52Laps

記事：島村元子／ TEXT : Motoko SHIMAMURA