STOP&GOのもてぎ、開幕戦に続いて2連戦を展開
 

4月19、20日に栃木･モビリティリゾートもてぎにおいて、全日本スーパーフォーミュラ選手権の第2回大会が開催される。開幕大会は、まだ肌寒さが残るなかでの戦いだったが、ここのところ、日によっては初夏を感じさせるような天候も見受けられるため、もてぎではまた違った展開が期待できそうだ。
 

真夏から春開催に

今シーズン、7大会･全12戦を開催するスーパーフォーミュラ。1大会で2レースを実施する5大会あり、今回のもてぎもそれに該当する。加えて、スーパーフォーミュラでのもてぎ戦は例年8月開催がだったため、こ回はこれまでとはさまざまな要素も含め、違った”もてぎ戦”になりそうだ。
 

まず、開幕大会の鈴鹿同様に、今回も2レースを実施。このため、金曜日に60分間のフリー走行を行ない、土曜日、日曜日各日に予選と決勝を実施する。午前中の予選でベストを尽くすには、金曜日の2回のセッションがカギを握ることは必至。安定したコンディションでしっかりとデータを取ることで、2日間のレースを上手くまとめていきたい。先述のように、開催時期が真夏のタフなコンディションではなくなることで、これまでのノウハウとは異なる”何か”をいち早く見つけたチームとドライバーが戦いを先導することになるだろう。
 

もてぎを攻略するポイントは？

シーズン幕開けの舞台となった鈴鹿とは大きくことなるコースレイアウトをもつもてぎ。全長もおよそ4.8kmと短く、STOP&GOという特性を持つユニークなコースとして知られる。決勝ともなれば、目前にライバルの姿はあれど、抜くことが極めて難しい”ストレスフル”なサーキットといえる。だからこそ、予選で1台でも前のグリッドを手にすることが重要になってくる。もちろん、スタートダッシュに成功すること、レース中に使用できるオーバーテイクシステムも有効な手段ではあるが、SFgoの導入で、各チームともライバルの”手の内”を読みやすくなっているため、そうやすやすと相手を欺くような戦略を立てることが難しくなっている。もてぎでは、頭脳戦よりも、純粋に予選から速さでまず相手の前に出ることを意識した戦いが重んじられるのではないだろうか。また、今大会は、シーズン初の2輪レースとの併催となっている。一般的に、オートバイが走行した後のコースコンディションは、通常とは異なるという声もある。車両が走行することによって路面に乗るラバー（ゴム）が異なるのか、本当のところは定かではないが、目に見えにくい変化をもうまく読み取って、戦いを進めていくことも必要になりそうだ。
 

なお、レースフォーマットは前回の鈴鹿同様で行なわれる。土曜日は33周で決勝レースを行ない、義務付けているタイヤ交換のタイミングはピットウィンドウを10周としているが、日曜日のレースは周回数が増えて37周で展開。そしてピットウィンドウはなく、つまり、どのタイミングでもピットイン可能だ。
 

好調なDOCOMO TEAM DANDELION RACING

鈴鹿大会を制したのは、太田格之進と牧野任祐。このふたりが所属するのが、DOCOMO TEAM DANDELION RACING。チーム力の底力を存分にアピールした開幕戦だった。一方、2021、22年のシリーズチャンピオンに輝いた野尻智紀を擁するTEAM MUGENは、その僚友である岩佐歩夢とふたり揃って、速さでは太田や牧野に引けを取らない、というよりもむしろその上を行く。野尻は第1戦、第2戦ともにポールポジションを獲得。また岩佐も第1戦、第2戦ともに予選2番手となり、TEAM MUGENがフロントロウを独占する結果だった。だが、レース本番になると、その後方からスタートしたDOCOMO TEAM DANDELION RACINGがレース巧者として結果を残す形になっている。速さはあれど、レースで後塵を拝した野尻、岩佐を率いるチームが、このもてぎでどう体勢を立て直してレースを構築してくるのかも、見どころになるはずだ。
 

■主なタイムスケジュール

4月18日（金）
11:00 – 12:00 フリー走行1回目
14:00 – 15:00 フリー走行2回目
 

4月19日（土）
09:20 – 09:30 第3戦 予選Q1・A組
09:35 – 09:45 第3戦 予選Q1・B組
09:55 – 10:02 予選Q2
10:30 – 11:10 ピットウォーク
14:50 – 第3戦 決勝レース 33周/最大75分
 

4月20日（日）
09:10 – 09:20 第4戦 予選Q1・A組
09:25 – 09:35 第4戦 予選Q1・B組
09:45 – 09:52 予選Q2
11:30 – 12:10 ピットウォーク
14:55 – 第4戦 決勝レース 37周/最大75分