第2戦富士は500kmの総合力戦に！

早くも今シーズン2戦目を迎えるSUPER GTシリーズ。平成最後のゴールデンウィーク真っ只中の5月3、4日には、「FUJI GT 500km RACE」が静岡･富士スピードウェイで開催される。初夏の天候へと近づく中、500kmという長い距離をどのような戦いで挑むのか。新たなシーズンが本格的に稼働する中、チームとしての総合力が問われる一戦になることは間違いなさそうだ。

■勢いに乗るNSX-GT。岡山の再現なるか!?
開幕戦の岡山大会は季節外れの寒さに翻弄された各チーム。クルマとタイヤのコンビネーションがうまく合わず、レースマネージメントに苦しむことになったところが多かったように見受けられた。だが、そんな中、スピードと強さを遺憾なく発揮していたのが、ホンダのNSX-GT勢。予選では猫の目のようにコロコロと変化してウェットコンディションのアタックになったものの、No.17 KEIHIN NSX-GTの塚越広大が渾身のアタックでポールポジションをゲット。さらに、決勝ではスタートドライバーを務めた小暮卓史が執拗なまでの後方からのプッシュにもめげず、しっかり応戦。実に理想的なレース運びでポール･トゥ･フィニッシュを達成した。さらに、ホンダ勢として、予選、決勝ともワン･ツーを手にしており、申し分のない開幕スタートを切っている。

そんな中で迎える富士戦だからこそ、その勢いを是が非でも継続したいところ。総体的にもこれまで長らく課題としてきたクルマとしてのパフォーマンスが向上し、新型エンジンとのコンビネーションと相まってグンと飛躍を果たしたイメージがあるだけに、この流れを逃す手はないと考える。とはいえ、富士ならではの長いメインストレートが戦いのキーポイントとなるだけに、一筋縄ではいかないことも確か。逆に、この富士戦でライバル達を上回るパフォーマンスをしっかりと披露することができれば、今シーズンのNSX-GTはとてつもなく怖い存在になり得るという考え方もできるというものだ。

■本領発揮なるか、LC500
富士戦で俄然元気になるのが、このサーキットがお膝元となるレクサス勢。開幕戦の予選では、No.6 WAKO’S 4CR LC500（大嶋和也/フェリックス･ローゼンクヴィスト組）がレクサス勢最高位の4番手を獲得するも、2番手が7番手どまりとやや精彩を欠く結果に終わった。とはいえ、不安定な天候、路面コンディションでのタイムアタックだったこともあり、本当の実力勝負でなかった部分もあるだけに、今回の富士で安定したコンディションでの予選が実現すれば、そろそろ本領発揮となる可能性もある。というのも、岡山では予選9番手に甘んじたディフェンディングチャンピオンのNo.1 KeePer TOM’S LC500（平川 亮/ニック･キャシディ組）が、決勝では底力を見せて3位フィニッシュを達成。レース中は高い戦闘力で一時トップに立つスピードを見せているだけに、現時点での死角はなさそうだ。

そして忘れてはならないのが、日産勢の反撃。開幕戦では日産勢で唯一ヨコハマタイヤを装着するNo.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R（ジョアオ･パオロ･デ･オリベイラ/高星明誠組）がQ1でトップタイムをマーク。開発が進むヨコハマタイヤと路面のコンディションがマッチすれば、富士でも台風の目として存在感ある1台になることだろう。そしてミシュラン勢の猛攻にも注目が集まる。いかなる状況下でも、なんとか結果を残すという底力は侮れない。

■富士での主役はマザーサシーからGT3へ？
近年、GT500以上に筋書きの読めないレース展開を見せるようになったGT300クラス。さまざまな車両ながら実力が拮抗し、まさに百花繚乱の激しいバトルを繰り広げるレースになっている。また、車体の大きさ、存在感もGT500クラスに全く引けを取らず、コース上ではうっかりGT500クラスか、と見まごうばかり。車両も豊富ながら、そのステアリングを操るドライバーもベテランからルーキーまで様々であり、また海外からの若手ドライバーにおいてはなかなかの職人技を持ち合わせている者もいたり、とコース上でのバトルがかなり盛り上がっている。

コースレイアウトの特性を考慮すると、富士戦で実力をしっかり見せてくれそうなのは、やはりFIA GT3勢となるか。安定した速さ、パフォーマンスの高さはお墨付きであるので、あとはチームとしてのマネージメントがモノを言いそうだ。タイヤコントロールを含めた戦略によって、勝敗が分かれてくると考えられる。

500kmのフォーマットで開催される今大会。ドライバー交代が2度義務付けられるため、最低でもピットイン作業が2回行われることになる。コース上で戦うドライバーに加え、ピット作業を請け負うチームスタッフもいつも以上にタフな戦いが待っているというわけだ。そこに求められるのは、チームとしての結束力。ノーミスの戦いに加え、的確な戦略を採ってこそ、ライバルを退けることができるというもの。総力を挙げた熱い戦いから目が離せない。

■主なタイムスケジュール
5月3日（木）
07:10 – 07:45　オープンピット
08:40 – 10:25　公式練習
08:40 – 10:05 : GT500 & GT300
10:05 – 10:15 : GT300
10:15 – 10:25 : GT500
10:35 – 10:50　サーキットサファリ
11:40 – 12:25　ピットウォーク
14:20 – 14:55　ノックアウト予選_Q1
14:20 – 14:35 : GT300
14:40 – 14:55 : GT500
15:05 – 15:33　ノックアウト予選_Q2
15:05 – 15:15 : GT300
15:23 – 15:33 : GT500
17:35 – 18:05　GTキッズウォーク 1
18:05 – 18:35　GTキッズウォーク 1

5月4日（金）
09:50 – 10:40　ピットウォーク
11:15 – 11:40　SUPER GT選手紹介
13:05 – 13:25 ウォームアップ走行
13:25 – 14:40　スタート進行
14:40 – 　　　 決勝レース（110Laps）