8月4日、栃木・ツインリンクもてぎにおいて全日本選手権スーパーフォーミュラ第4戦の決勝レースが52周に渡って行われ、終盤に攻防戦となるなか、ポールポジションスタートの中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM’S）が、チームメイトのアンドレ・ロッテラーをシャットアウト、今シーズン待望の初優勝をもぎとった。

予選日よりも蒸し暑い日となった決勝日。薄曇りながら湿気の高いコンディションの中、朝のフリー走行が始まり、各車決勝に向けてのセットアップを進めることになった。

今大会はオートバイレースとの併催イベントだったこともあり、決勝レースは通常よりおよそ1時間遅い午後3時15分にスタート。だが、その直前、ダミーグリッドに各車が整列する中、にわかに雲行きが怪しくなり、ついにはポツリポツリと雨が落ちはじめた。ウェット宣言が出るかと思われたが、すでにグリッドについた車両はこのままスタートを切るのみ。難しいコンディションでのスタートが切られることになった。

ポールポジションの中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM’S）が難なくスタートを決め、その後ろには、“ちょい濡れ”コンディションが得意なアンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM’S）、ロイック・デュバル（KYGNUS SUNOCO Team LeMans）そしてジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（Lenovo TEAM IMPUL）ら、つまり“ガイジン”ドライバーがズラリと並ぶ。彼らは一切の躊躇なしに力で滑るクルマをねじ伏せるかのような力強さで上位グループを形成、互いに逆転のチャンスを伺った。

その上位グループのルーティンワークはレース後半に入ってから。まず2位争いのロッテラーとオリベイラが先陣を切り、その翌周にトップの中嶋がコースに戻った。待ち受けたスタッフが右フロントタイヤの交換に少してこずり、それ様子を目の前で見た中嶋は「あぁ…」と一瞬気落ちしたというが、幸い大きなロスタイムは回避。トップのままレースに復帰、ファステストラップを叩き出しながら依然として猛追する後方のライバルからのプレッシャーをはねのけ、そのままフィニッシュ！ 今季初、そして自身初となるこのカテゴリーでのポール・トゥ・ウィンを達成することになった。

なお、次戦のスーパーフォーミュラ第5戦は、当初8月下旬に韓国・インジェ大会が開催される予定だったが、主催者側の意向によってキャンセルが正式に発表されている。これにより、レースを運営するJRPでは9月下旬のSUGO戦を第5戦として実施されることから、今後代替戦の実施などを引き続き検討していくとのことだ。

・第4戦もてぎ 決勝結果（TOP6）
１．No.01　中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM’S）52周　1:24’17.917
２．No.02　アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM’S）+1.812
３．No.08　ロイック・デュバル（KYGNUS SUNOCO Team LeMans）+7.422
４．No.19　ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（Lenovo TEAM IMPUL）+16.057
５．No.32　小暮卓史（NAKAJIMA RACING）+46.210
６．No.39　国本雄資（Project μ/cerumo･INGING）+55.653

記事・写真：島村元子／ TEXT&PHOTO : Motoko SHIMAMURA

8月3日、栃木・ツインリンクもてぎにおいて全日本選手権スーパーフォーミュラ第4戦の予選が行われ、中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM’S）がコースレコードを更新する活躍で、予選トップタイムをマーク。今シーズン自身初のポールポジションを獲得した。

真夏の一戦として位置づけられるもてぎ戦。だが、予選日の土曜日は日差しこそあれど、気温も思ったほど上昇せず、この季節にしては割と過ごしやすい一日となった。

今回、フリー走行を経て行われた予選では、いつもと異なるシステムが用いられた。まず、30分間で行われるQ1では、全19台が出走。その中で上位8台だけが、次のステージ、「スペシャルステージ」へと駒を進めることができる。その“ステージ”は、アウトラップ・タイムアタック・インラップでアタックタイムを計測するという「ワンラップアタック」で実施。緊張感あふれるセッションとなった。

Q1では、L・デュバルを筆頭に、J.P・デ・オリベイラ、中嶋一貴、山本尚貴、A・ロッテラー、国本雄資、小暮卓史、そして伊沢拓也の8人がトップ8に残り、スペシャルステージへの進出を決めた。ステージでは、Q1で8番手だった伊沢から順にひとりずつタイムアタックが始まる。各選手は、フロントタイヤのみスクラブ（皮むき）、前後タイヤともにスクラブ、あるいは前後ともニュータイヤというそれぞれお思い思いのタイヤ選択を行い、コースを離れていった。

その中でトップタイムをマークしたのが、中嶋。各セクターをそつなくまとめるだけでなく、尻上がりにタイムを削り、コースレコードを更新する1分32秒839を叩き出す。このあと、オリベイラ、デュバルの最敵手のアタックが残っていたが、ふたりとも中嶋のタイムを上回るには至らず。これにより、中嶋の今シーズン初となる、自身にとってはスーパーフォーミュラで2度目のポールポジションを獲得することになった。

明日の決勝レースは午後3時15分にスタート、52周にわたってバトルが繰り広げられる。

・第4戦もてぎ 予選結果（TOP6）
１．No.01　中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM’S）1’32.839
２．No.08　ロイック・デュバル（KYGNUS SUNOCO Team LeMans）1’32.983
３．No.19　ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（Lenovo TEAM IMPUL）1’33.038
４．No.39　国本雄資（Project μ/cerumo･INGING）1’33.194
５．No.02　アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM’S）1’33.276
６．No.16　山本尚貴　TEAM 無限　1’33.393

記事・写真：島村元子／ TEXT&PHOTO : Motoko SHIMAMURA