10月10日、静岡･富士スピードウェイにおいて全日本スーパーフォーミュラ選手権第9戦の予選、決勝が実施された。およそ2ヶ月ぶりのレース開催となるなか、秋晴れの富士では予選から1000分の1秒を競う熱戦が繰り広げられたが、ポールポジションからスタートを切ったNo.65 イゴール･オオムラ･フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING）が41周の戦いで主導権を手放さず。トップチェッカーを受けて、シーズン2章目を挙げた。
 

・予選　タイトル争いも佳境に

 
8月上旬を最後に2ヶ月の長いインターバルとなったスーパーフォーミュラ。秋の陽気に恵まれた土曜日は午前9時40分からノックアウト予選が始まった。なお、今週末は予選と決勝を同日に行なうワンデーレースのスタイルのため、9日（金）に専有走行が設けられている。そのなかでNo.38 阪口晴南 （SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO･INGING）が目の負傷で出走を取りやめており、ピンチヒッターとしてスーパーフォーミュラ･ライツやSUPER GT･GT300クラスに参戦する卜部和久が抜擢されることとなった。今シーズンはリザーブドライバーではないものの基本的に全戦チームに帯同していることから、スタッフとのコミュニケーションには問題ない様子だった。
 

気温21度、路面温度30度のドライコンディションでスタートしたQ1･A組。ここで存在感をアピールしたのは、ルーキーのNo.50 野村勇斗（San-Ei Gen with B-Max）。このセッションではNo. 5 牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が1分21秒856と申し分のないタイムでトップ通過を果たすと、これに1000分の2秒という僅差でフラガが続き、野村は3番手でQ1突破を果たした。その一方で、シリーズランキングで2番手につけるディフェンディングチャンピオンのNo. 1 岩佐歩夢（TEAM MUGEN AUTOBACS）は4番手となった。
 

続くQ1･B組には、前日の専有走行でトップタイムをマークしたNo.64 佐藤 蓮（PONOS NAKAJIMA RACING）が出走。さらにはランキング暫定トップのNo. 6 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、前回SUGO大会で勝利したNo.14 福住仁嶺（NTT docomo Business ROOKIE）、そして代役出走の卜部もアタックに挑んだ。B組のトップタイムを刻んだのは、太田。A組トップタイムより遅れを取ったが、1分22秒171のタイムで2番手のNo.12 小出 峻（ThreeBond Racing）に対し、0.036秒の差をつけた。3番手にはチャンピオン経験のあるNo.36 坪井 翔（VANTELIN TEAM TOMʼS）が続く。そして注目の卜部は初の予選ながら1分22秒301と好タイムを刻んで5番手通過を果たし、関係者を驚かせた。逆に佐藤は0.045秒差で7番手に留まり、Q2進出を逃す結果となった。
 

午前10時15分から始まったQ2には計12台がコースイン。安定したコンディションのなか、多くの車両が開始とともにピットを離れ、コースを1周してピットインするスタイルを採るなか、岩佐はもう1周走行してピットに帰還。これと入れ替わるように他車がコースへ戻り、セッション終了まで残り2分強のタイミングで本格的なアタックが幕を開けた。
 

太田やフラガがセクタータイムで最速タイムを奪い合うなか、まずは太田が1分21秒911をマークしてトップに。また、ライバルたちも続々と自己ベストタイムを更新してチェッカーフラッグを受けていく。そのなかで、フラガが1分21秒714を刻んでトップを奪取。自身初となるポールポジションを手にする結果となった。太田は2番手に留まり、3番手には他車よりも遅いタイミングでアタックしていた野村がジャンプアップ。第4戦鈴鹿に続き、自己ベストタイの予選結果を残すことになった。一方、シリーズ争いで2位につける岩佐は4番手に。また、卜部は11番手で初の予選を終えている。
 

自身初のタイトル獲得がかかる太田は、結果次第で翌日の第10戦で初王座が決まる可能性があるだけに、今日の第9戦決勝での結果に注目が集まりそうだ。
 

【第9戦富士 予選トップ3】

１．No.65 イゴール･オオムラ･フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING）1分21秒714
２．No. 6 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）1分21秒911
３．No.50 野村勇斗（San-Ei Gen with B-Max）1分21秒995
 

・決勝　フラガ、理想の戦いで完勝

 
午後からも秋の陽気に恵まれた富士。午後3時、41周の戦いを迎えると、ポールポジションのフラガがきっちりスタートを決めてホールショットを奪う。また予選4番手の岩佐が2番手に浮上、太田は3番手に下がり、そして予選3番手だった野村も出遅れて予選5番手のNo.16 野尻智紀（TEAM MUGEN AUTOBACS）に逆転を許し、5番手にドロップ。2周目には、タイトル争いを少しでも有利にしたい太田とポジションを死守したい岩佐が互いにオーバーテイクシステム（OTS）を多用し、太田がポジションを取り戻す。その間、フラガは2位以下との差を1秒7まで広げる速さを見せる快走を見せ、また、太田、岩佐の背後には、野村を抜いた予選6番手のNo.19 ザック･オサリバン（TEAM IMPUL）がハイペースで追随する形となった。
 

10周を過ぎ、真っ先にピットに向かったのは野尻。翌周以降、1台、また1台と後続車がピットに戻るなか、トップ3のなかでは岩佐が13周終わりでピットインし、揺さぶりをかける。一方、トップのフラガは18周目に入ると、後続との差を2秒強まで広げる走りを披露。太田も負けじと猛追するが、そのうしろからオサリバンが最速タイムでじわじわとトップ2台との差を詰める走りを続けており、20周終了時点でのピットインを実施する。すると、この動きを見てトップのフラガも21周終わりでピットに帰還。ともにスムーズな作業でコース復帰を果たしており、2台のポジションが変わることはなかった。
 

レースは29周目にコース上の全車がルーティンの作業を終え、再びフラガがトップへ。この時点で2番手太田との差は2.3秒強。太田と3番手オサリバンとの差は4秒3近くあったが、トップ3台のなかで最も良いペースで周回を続けており、終盤の攻防に期待が集まった。そんななか、ピット作業後から少しずつポジションを落としていた野村がイレギュラーピットイン。フロアにダメージを負ったようで、惜しくもこの時点でレースを終えている。一方、中盤グループでも抜きつ抜かれつの熾烈な戦いが続いた。なかでも予選7、8番手スタートの福住と坪井は0.5秒を切る僅差でしばしバトルを展開。坪井が自分よりも8周先にタイヤ交換を済ませた福住にじわじわと詰め寄ると、33周目のコカ・コーラコーナーで逆転を決める。負けじと福住も猛追したが、ほどなくして差が開いた。
 

レースは残り6周を迎え、フラガと太田の差が2秒を切る。一気に詰め寄るかと思われたが、この動きを見てフラガもペースアップ。もはや完全に後続の動きを読みながらの走行する状態だったようだ。逆に太田は残り2周の時点でステアリングに違和感を覚える事態に。背後からポジションアップを狙うオサリバンが一気に差を詰めて迫りくる。ファイナルラップでフラガが太田に対し4秒強まで差を広げてトップチェッカーを受けたのに対し、太田は辛くも逃げ切りで2位に。オサリバン、岩佐、坪井、福住が続いてチェッカーを受ける結果となった。
 

午前の予選で自身初のポールポジションを手にしたフラガにとっては、初のポール･トゥ・ウインに。前回のSUGO戦はレース中のセーフティカー運用が味方せず悔しい結果に終わっていただけに、今回の勝利で晴れやかな笑顔を見せていた。なお、この結果をもってフラガはタイトル争いでもランキング2位へと浮上。依然としてトップにつける太田とのポイント差は48点と大きいが、明日の第10戦含めて残り3戦の戦いがいっそう白熱しそうだ。
 

【第9戦富士 決勝トップ3】

１．No.65 イゴール･オオムラ･フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING 58:55.883 41Laps
２．No. 6 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）+4.115
３．No.19 ザック･オサリバン（TEAM IMPUL）+4.385

2ヶ月の”インターバル”を経てシーズン終盤戦へ！
 

9月になっても続いた残暑から解放されたものの、昨今の日本列島は、台風の接近等で日々不安定な天候に見舞われている。そんななか、久々に全日本スーパーフォーミュラ選手権が開催される。8月上旬に開催されたSUGO大会を最後に、およそ2ヶ月”お休み”状態となっていたが、いよいよ今週末の戦いからシーズン終盤戦へと突入する。静岡･富士スピードウェイを舞台に繰り広げられる第9戦、第10戦は、ファンにとって日本最高峰のシングルシーターのバトルを再び堪能できる楽しい週末となるはずだ。その一方で気になるのは天気。現時点で週末の御殿場周辺は雨を心配する必要はなさそうだが、風の影響は若干ありそう。果たして、トリプル台風の存在が何かしらレースに変化を与えるのか否か。秋晴れのなかでトップドライバーたちが繰り広げる攻防戦を期待したい。
 

・タイトル争いも大詰め

今シーズンもいよいよ佳境を迎えるなか、現在ランキングトップをひた走るのは、No. 6 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）だ。8戦を終えた時点で4勝を挙げ、堂々のトップに立っており、2位につけるディフェンディングチャンピオンNo. 1 岩佐歩夢（TEAM MUGEN AUTOBACS）に対して45.5点という大量リードを築いている。そんな太田だが、前大会第8戦SUGOでは予選2位からのスタートながら自身のレースを構築できず、表彰台を逃すことに。ここへきて急ブレーキがかかった感じだが、残る富士、そして鈴鹿での4レースでこれまでと変わらず優勝、表彰台戦いができれば、初タイトル獲得も夢ではないだろう。もっとも、今シーズンの太田は、第6戦、第7戦の富士大会で連勝しており、今大会での2レースに向けても虎視眈々と勝利を狙っているはず。久々のシングルシーターでの戦いという条件に関しては参戦者誰もが同じであるため、何ら迷うことなく攻めの走りを披露するのではないだろうか。
 

一方、ランキング2番手の岩佐を筆頭に、太田の独走を許すまいと好機を窺うライバルの逆襲も気になるところ。同3番手のNo.14 福住仁嶺（NTT docomo Business ROOKIE）は、チーム移籍以来、着実に結果を残しており、今シーズンは第5戦鈴鹿でポール･トゥ･ウイン、そして前回のSUGOで優勝と２勝し、上り調子となっている。トヨタ系チームに移籍してからベストリザルトを刻むなか、ランキング上位ふたりがホンダ系チームであるため、ここは是が非でもこれを上回る活躍をしたいと奮起することだろう。
 

そんななか、少し流れを取り戻したいと願っているのは、ランキング4位から6位の選手だろう。No.65 イゴール･オオムラ･フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING）、No. 5 牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、そしてチャンピオン経験のあるNo.36 坪井 翔（VANTELIN TEAM TOMʼS）の3名は、レースのなかで、何かが欠けてしまう展開が続き、思うように得点を計上できていない感じだ。近年のスーパーフォーミュラでは、予選で100分の1秒ならぬ1000分の1差でポジションが決まるほど、極めてハードな戦いが常となっている。決勝は決勝で、ピット戦略等の駆け引きが加わり、内容がより複雑になる。搭載するエンジンこそホンダ、トヨタと異なるものの、あとはほぼ同じ道具を使うカテゴリーだけに、ライバルより秀でたものをコツコツと積み上げていくことで勝負が決まる部分も少なくない。速さはもちろん、いかなる状況下でも強い戦いができるよう用意周到にしなければならないというわけだ。
 

・ワンデーレース開催は3ヶ月ぶり

前回のSUGO大会は予選Q3が採用されたが、今回の富士は第9、第10戦での争いとなるため、ワンデーレーススタイルの戦いは約3ヶ月ぶりとなる。土曜、日曜に各レースの予選および決勝を行なうため、その前日、つまり9日（金）には午前と午後に専有走行が設けられている。午前は1時間、午後は全車出走する50分間に加え、2組に分けてそれぞれ10分間走行を実施する。この10分間では予選アタックのシミュレーションに取り組むことになりそうだ。ただ、翌日からのレースでは、予選が午前10時前後から予定しており、まだ十分に気温が上がっていないなかでのセッションとなる。金曜日の専有走行では、予選を想定したクルマ作りに向けてどうアプローチしていくか、そのあたりからライバルとの駆け引きが始まりそうだ。いずれにせよ、専有走行でしっかりと手応えを得なければ、翌日からの2レースも安泰とは言えないはず。まさにチーム総出で終盤戦の好スタートを切らねばならない。富士ならではの高速バトルを制するのは、どのドライバーになるのか。タイトル争いに一石を投じるドライバーが出現するのか。それぞれの想いがどういうドラマを演出するのか、しかと見届けてほしい。
 

■主なタイムスケジュール

10月9日（金）
11:00 – 12:00　フリー走行1回目
14:45 – 15:35　フリー走行2回目
15:45 – 15:55　フリー走行2回目・A組
16:00 – 16:10　フリー走行2回目・B組
 

10月10日（土）
09:40 – 09:50　第9戦 予選Q1・A組
09:55 – 10:05　第9戦 予選Q1・B組
10:15 – 10:25　第9戦 予選Q2
11:45 – 12:25　ピットウォーク
14:05 – 15:00　スタート進行
15:00 – 第9戦 決勝レース 41周/最大75分
 

10月11日（日）
10:00 – 10:10　第10戦 予選Q1・A組
10:15 – 10:25　第10戦 予選Q1・B組
10:35 – 10:45　第10戦 予選Q2
11:15 – 12:00　ピットウォーク
14:05 – 15:00　スタート進行
15:00 – 第9戦 決勝レース 41周/最大75分