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初代インプレッサは、レガシィに代わるコンパクトスポーツセダンとして1992年から2000年まで販売され、多くのスバルファンを魅了した人気モデルだ。スポーツモデル「WRX」は、5ナンバーサイズの軽量ボディにフルタイム４WD＋水平対向４気筒EJ20型ターボエンジンを搭載し、WRC（世界ラリー選手権）で3連覇を達成した輝かしい歴史を刻む。平成30年現在、初期型は26年、最終型でも18年経過した状態にあり、街中で見かける機会はめっきり少なくなってきた。中古車市場に出回るタマも年々減少傾向にある。
　インプレッサは、ほぼ１年ごとにマイナーチェンジを繰り返す「年次改良」という慣例があり、年式やグレードの違いによる装備やパワースペックが複雑だ。ポルシェ同様「最新のインプレッサが最良のインプレッサ」ということになる。しかし、スバルファンには常識であっても、一般ユーザーにとってはわかりづらいので、スポーツモデルを中心にグレード構成や特徴を簡単に解説しよう。
　まずはボディ形状から。1992年の発売当初は４ドアモデルのみの設定だったが、1997年1月のマイナーチェンジで2ドアモデルが追加された。
　主要スポーツモデルは、ベーシック＆セダンの「WRX」、クーペの「WRX タイプR」、競技モデルのセダン「WRX タイプRA」の3本立て。この3グレードを覚えておけば、応用編としてエンジンチューニングが施された「STiバージョン」と「特別仕様車」が加わるだけなので、ベース車両の素性はある程度予測できる。ただし、WRX タイプRAは、競技志向のベース車両のため、軽量化を目的とした快適装備が簡素化されており、ストリートユースには不向きな一面がある。セダンとクーペの比率は正式には発表されていないが、スポーツ系グレードに限定すると「8:2」ぐらいの割合でセダンが多いようだ。
　もうひとつ、インプレッサのわかりづらい要素にアプライドモデル（年次改良モデル）が挙げられる。インプレッサは、1992年11月発売のA型から1999年9月発売のG型まで存在。このアプライドモデルは、型式番号のE-GC8の次に来るアルファベットで判別できる。例えば、22B-STiバージョンの型式はE-GC8E2SDなので、アプライドE型ベースになる。
　また、エンジンスペックに着目すると、WRX系グレードには全車EJ20型ターボエンジンが搭載される。しかし、最高出力は、A型WRXが240ps（31.0kgm/5000rpm）、最終型のG型WRXは280ps（34.5kgm/4000rpm）を発生する。また、STiバージョンは独自のエンジンチューニングが施され、パワーやトルクが向上している。A型とG型を比べるとパワー感がずいぶん違うので、速さを重視するなら無視できない要素になる。

初代インプレッサを性能重視で選ぶのなら、D型（1996年9月発売）以降のモデルを推奨する。エンジン型式がEJ20GからEJ20K（Boxer Master4）へ進化して、低フリクションピストンや新型バルブシステムの採用、さらにタービンが三菱製からIHI製に変更され、最高出力が全グレードとも280psに到達したからだ。STiバージョンは、最高出力こそ280psのままだが、専用チューニングを施すことで4000回転付近のトルクが1.5～2.5kgmほど向上し、中速域の力強さが増す。その他、ミッションが強化され、ギヤ比も変更。フロントブレーキが16インチローターに大径化され、対向4ポットキャリパーが付くことで制動力アップが図られた。クーペボディが追加されたのもD型以降になる。

　D型とE型の違いは何か？　内装がスポーティーなものに一新された点がもっとも大きな変化になる。22BもE型ベースだ。
　E型からF型への進化ポイントは、バンパー、グリル、ヘッドライトが一新されフロント廻りのデザインが新しくなった。エンジン型式がEJ207（Boxer Phase2）へ進化し、WRXの中間トルクが向上した。STiバージョンについてはスペック上の数値に変化は無い。サスペンションも進化しているが、社外の車高調に交換するのなら気にする必要は無いだろう。
　F型からG型への変化は、フロントアンダースポイラーの追加、およびリアウイングのフラップ形状の見直しなど。そして何より、GC8最終型であることが大きな要素になる。

　D型以降の機能をおさらいすると、最高出力はD型で280psに到達し、以後のモデルは最高出力280psのまま、トルク重視の改良が行われた。インタークーラーなどが大容量化されたモデルもあるがチューニングで対応できる。デフについてはグレードや年式で異なるが、DCCD（ドライバーズコントロールセンターデフ）以外の機械式LSDの有無に関してはチューニングで対応できる。サスペンションも同様で、純正ダンパーに倒立式を採用するモデルもあるが、車高調に交換することが前提であれば純正倒立式ダンパーにこだわる必要はないだろう。
　年式が古いだけに、たとえ純正部品が付いていたとしても新車当時の性能を発揮する保証はなく、年式を考慮すれば劣化していても当然の成り行きだ。極論をいえば、最終型のF型を購入するのがベストな選択だが、コンディションの良いタマは高価だ。

　車両購入の秘訣は、ベースモデルにD型以降のモデルを選び、予算に合致するグレードを選ぶ。そして、チューニングパーツを有効活用し、最終スペックに近づけてやることが、これから初代インプレッサを購入する人へ贈る「賢い購入方法」といえるだろう。