令和元年初戦は、富士のGT！

平成から新元号「令和」を迎えてすぐ、静岡･富士スピードウェイで開催されるSUPER GT第2戦「FUJI GT 500Km RACE」。超大型連休中とあって、土＆日曜日でのイベントではなく、金＆土曜日のスケジュールで開催される。願わくば、薫風の吹く爽やかな陽気の下でホットなバトルをしかと見届けたいものだ。
 

■気分は初戦!? 気持ちを入れ替え挑む富士戦
開幕戦の岡山大会。決勝日は強い雨風に見舞われ、あいにくのウエットコンディションとなってしまった。さらに不安定なコースコンディションが重なり、再三セーフティカーが導入され、都度リスタートの繰り返しに。その内容は、コースを”周回”したに留まり、競る走りがほとんどなく、消化不良そのものの一戦になってしまった。結局、天候回復の見込みもなく、ドライバー交代もないまま赤旗中断のまま終了となり、ドライバーの多くは精神的な疲れを覚えただろうし、チーム関係者も疲弊したはず。そして、開幕戦を楽しみにしていたお客さんも、またTVの前で観戦していたファンにとっても不完全燃焼の一戦だったのではないだろうか。
 

そんな思いを抱いたまま迎える第2戦。もちろん、すでにドライバーもチームスタッフも気持ちの切り替えを済ませて富士大会に挑むことには違いないだろうが、岡山での悔しさは実戦で拭い去るしかない。つまりは岡山以上の内容、結果を出すことこそが今シーズンのいい流れを構築するためには必要なだけに、いっそう白熱した戦いが繰り広げられそうだ。
 

岡山で速さを見せたホンダNSX-GT勢。決勝での”同士討ち”は誰も得をすることがなく、後味の悪さが目立ってしまった。それだけに、富士では是が非でも、それぞれがいいパフォーマンスを披露し、クリアなバトルを見せて欲しいものだ。そしてこれに立ちはだかるのが、日産GT-R勢であろう。昨シーズン、厳しい戦いを強いられ続けた悔しさがバネとなり、今年は早速開幕戦で2、3位表彰台に上がっただけに、この勢いが富士でも見られるのではないだろうか。もっとも、NSX-GT勢が予選での速さに力をつけてきていることから、ノックアウト予選での厳しいポジション争いにも注目したい。
 

一方、開幕戦で鳴かず飛ばずだったのがレクサス勢だ。LC500にとって今大会はホームサーキット。それだけに無様な姿を見せるわけにはいかない。”気がつけば、レクサス”というように、500kmという長丁場の戦いを緻密な戦略と高い総合力で取り組めば、開幕戦のような苦戦も避けられるのではないだろうか。なお、今大会はWEC（世界耐久選手権）との兼ね合いで、中嶋一貴（No.36 au TOM’S LC500）が欠場する。そこでピッチヒッターとしてステアリングを握るのが、現在GT300クラスで参戦する宮田莉朋。近年、スポット参戦でブレークする若手ドライバーも少なくないために、今年の宮田の奮闘にも期待がかかる。
 

■GT300こそ、チームの総合力がカギ!?
開幕戦ではベテランドライバーの活躍が目立ったGT300クラス。クルマのポテンシャルを余すことなく引き出せるコンディションにあるということだろう。その一方で、今大会では富士スピードウェイというサーキットの特色を有効に活用できる車両の躍進に注目が集まる。
 

その着眼点から見れば、FIA GT3車両が台頭するのではないだろうか。なにしろ、過去の戦績からしてもFIA GT3車両が6連勝中なのだから。となれば、ぞろぞろと活躍に期待がかかる車名が連なってくる。あとは天候と装着するタイヤとのマッチング、そしてアタックのタイミング等によってどのクルマが頭一つ抜きん出るか、になるだろう。一方で500kmという長丁場を考慮すれば、FIA GT3を欺くライバル達の存在も気になるところ。燃費の良さや2度のピットインを有効に使い、タイヤ交換の有る無し、あるいは交換本数の制限（4本でなく2本のみ交換）などの細やかな戦略を駆使することで、勝機が巡ってくる可能性がグンと高まる。GT500クラスと異なり、個性豊かな車両が集まるGT300クラスはクルマの特性をしっかりと引き出すことで戦略の違いも明確になるだけに、”深読み”して戦いの展開を見守るのも、観戦ポイントになるだろう。
 

平成で開幕した2019年のSUPER GTシリーズ。第2戦は令和で迎える初戦は、戦う側も見る側も完全燃焼できる一戦になってもらいたい。
 

■主なタイムスケジュール
5月3日（金）
07:00 – 07:35　オープンピット
08:50 – 10:35　公式練習
08:50 – 10:15 : GT500&GT300
10:15 – 10:25 : GT300
10:25 – 10:35 : GT500
10:45 – 11:05　サーキットサファリ
12:00 – 12:45　ピットウォーク/サーキットエクスペリエンス
14:30 – 15:05　ノックアウト予選（Q1）
14:30 – 14:45 : GT300
14:50 – 15:05 : GT500
15:15 – 15:43　ノックアウト予選（Q2）
15:15 – 15:25 : GT300
15:35 – 15:43 : GT500
17:10 – 17:40　GTキッズウォーク 1
17:40 – 18:10　GTキッズウォーク 2
 

5月4日（土）
10:05 – 10:55　ピットウォーク
11:10 – 11:35　SUPER GT : 選手紹介
12:55 – 13:15　ウォームアップ走行
14:30 – 決勝レース（110Laps）