2スペックタイヤがもたらす戦略に注目

5月12、13日の両日、大分･オートポリスにおいて全日本スーパーフォーミュラ選手権第2戦「AUTOPOLIS SUPER 2&4 RACE 2018」が開催される。今大会も開幕戦鈴鹿同様、MFJ 全日本ロードレース選手権シリーズとの同時開催イベントとなり、2輪、4輪問わず、多くのモータースポーツファンが訪れることになるだろう。

■ライバルの動きをいかに推測するか
新しいシーズンを迎えたスーパーフォーミュラ。開幕の鈴鹿では、全戦2スペックタイヤ制という新しいレギュレーション下で戦いが繰り広げられ、ときに手探りの状態ではあるもの、さまざまなドラマが生まれることになった。未知数であるからこそ、そこから臨場感あふれる攻防戦が多く見られたことは、レースファンにとってなによりの喜びでもあったに違いない。

たとえ、タイヤ特性を検討する存分なデータが得られずとも、これまで戦ってきたSF14におけるデータと言う名の”引き出し”を活用し、各チームはさまざまな戦略をもってドライバーの力を発揮できるよう、準備を進めてきた。ライバル達が1度のピットインで済ませるところ、小刻みに2度ピットインを行ったチームもあれば、燃費走行を駆使してライバル達とピットインのタイミングをズラし、空いたコース上でタイムを稼ぐことを意識したチーム……など、ひと筋縄ではないレース展開になったのは、裏を返すとまだ”必勝パターン”が見つかっていないということなのかもしれない。だが、与えられた状況の中でいかにライバルを欺くか、が戦いにおけるセオリーのひとつだとすれば、これもアリ。始まったばかりのシーズンで一歩、いや半歩でもライバルの前に出ることがいかに大事か、身をもって知っているからこそ、の手法だと思われる。

■初夏のオートポリスは未知数だらけ!?
シーズン2戦目の舞台となるオートポリスだが、これまでシーズン後半での開催が多く、初夏での戦いとなれば戦う準備を行なうチームにとって不確定要素が増えることになる。さらに加えて先述のとおり、今シーズンから導入された2スペック制タイヤをいかに使うか、も課題のひとつ。そして鈴鹿や富士のようにオフシーズン中の公式テストは実施されておらず、サーキット特性もほかと比べて特筆すべき部分が多いと言われている。

なにしろサーキットの立地からして他と異なる。大分県と熊本県の県境近く、標高の高い阿蘇山麓の山間にあるレーシングコースは、地形を活かした高低差が最大52mもある。いわゆる”アップダウンが激しい”レイアウトであり、タイヤへの負荷が高いテクニカルコースとして知られる。また、ストレート長も約900mに及ぶ。一方でドライバーからのインプレッションは概ね好評。外国人のドライバーにも人気が高い。

そんな特徴あるサーキットでテストもないまま迎える第2戦だけに、まずはタイヤの見極めを行なうことが第一の仕事になるのではないだろうか。金曜日に行われる専有走行からしっかりとシミュレーションを行い、気温、路面温度等コンディションを把握し、それに見合うタイヤ選択をすることが、レース戦略の幅を広げることに役立つはずだ。ちなみに、前回のレースからオートポリスへと持ち越したタイヤはミディアムとソフトが各1セット、というドライバーが多いと聞く。まず、新たにレースでの装着が義務付けられたソフトタイヤのデータ取りが肝心となるはず。というのも、今シーズンのソフトタイヤは、昨シーズンよりもいっそう持ちにくい、つまりタレやすい仕様になっていると言われており、しかも路面コンディションが厳しい状況になれば、秀でたタイヤコントロールには相当高いスキルが必要となるはずだからだ。

チーム力やドライバーの適応力の高さが、いかに予測不可能の展開をモノにしていくのか。その行方から目が離せない戦いになるだろう。

■主なタイムスケジュール
・5月12日（土）
10：00〜11：00 フリー走行
11：15〜12：00 ピットウォーク
15：50〜 　公式予選（ノックアウト方式）
15:50〜16:10　 Q1（19台→14台）
16:20〜16:27　 Q2（14台→ 8台）
16:37〜16:44　 Q3
17：10〜17：40 キッズピットウォーク

・5月13日（日）
09：50〜10：30 フリー走行
10：45〜11：30 ピットウォーク
14：10〜 決勝（54Laps）