シーズン3戦目を迎えた今年のSUPER FORMULA。とはいえ、前回の岡山は悪天候で僅かな周回、しかもセーフティカーランのみでレースが終了。ドライバー的には、戦わずして終わった一戦として受け止めても不思議ではない戦いだった。そんな中で迎える第3戦の富士は、今シーズン序盤の締めくくりとして、是が非でも善戦したいと気持ちも高揚しているはず。夏休み目前の週末、ハイスピードコースでの激戦に注目したい。

ハイスピードコースとヨコハマタイヤの相性は？

岡山の一戦からほぼ2ヶ月。長い小休止を挟み、7月16－17日に第3戦が富士スピードウェイで開催される。小休止と書いたが、チームスタッフやドライバーがすっかり休んでいたわけではなく、この富士をいかに戦うか、そのアプローチは水面下で着々と進んでいる。とりわけ開幕戦、そして雨に翻弄された岡山で実力発揮とならなかった関係者は、とにかくこの富士で挽回を、といっそう気合いが入っていることだろう。

7月中旬の一戦だけに、気になるのは天候。まだ梅雨明けには少しばかり時間を要する中、ギラギラとした日差しが照りつける厳しい暑さが先行するのか、はたまた曇天模様の空からぐずぐずと雨が降ってくるのか…。シーズン中でも一番推測しにくい時期かもしれない。となれば、まず先手を打つような戦いが必須条件となり、それができなければライバルに先を越されてしまう。セットアップはもちろんのこと、今シーズンはとりわけタイヤをいかに使うかが、戦いのカギにもなっているだけに、セットアップとの兼ね合いにも大きな影響を与えそうだ。

今シーズンから搭載されているヨコハマタイヤだが、オフリーズン中は富士でのタイヤテストが実施されていない。つまり、各チームはこれまでの他メーカーの富士データと、今シーズンからの鈴鹿や岡山でのテスト、あるいはレースウィーク中のデータをフル活用し、周到に準備を進めてくるはず。高速サーキットとして知られる富士はタイヤへの荷重が高く、またこの季節は天気次第で高温下での走行が求められる。一方でドライバーはこの3つが揃った条件での走行は未体験。エンジニアはドライバーへの負荷を軽減するためにも、まずは仕込みの段階で最善のセットアップを見つけることが重要であり、またサーキットでの走行が始まれば、タイヤがしっかりとグリップするよう、方向性をしっかりと定めなければならない。すべての要点がバシッとはまるタイミングがより早ければ早いほど、ライバルを出し抜くことができるといえよう。

シーズン中盤戦に向けての足がかりとなるか

第3戦の戦いとはいえ、ドライバーの心境としては、開幕戦の鈴鹿はもとより、続く岡山戦は戦ったという気持ちが皆無かもしれない。だからこそ、今回の富士戦はドライコンディションでしっかりと戦ってもらいたいのだが、天候だけは誰もコントロール不可能。まさに「神のみぞ知る」世界ではあるが、納得のいくレースをすることが、どのドライバーにとっても第一目標となるだろう。

特に一気に躍進を狙ってくるのがベテラン勢だと思われる。これまで選手権の王者としての経験を持つドライバーたち…、ジョアオ･パオロ･デ･オリベイラ（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）をはじめ、アンドレ･ロッテラーや中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM’S）の3名は、開幕戦から続く、流れの悪さをしっかりと払拭したいところ。ポイント的にはまだまだ挽回可能ではあるだろうが、近年シビアな戦いを繰り広げるトップフォーミュラだけにいつもギリギリの戦いを展開しており、油断などもってのほか。すべての要因がキチンと同じ方向性を向いてこそ、初めて強くて速いクルマが手に入るというハイレベルな戦いを制するには、一切の妥協も許さない。それが今シーズンのSUPER FORMULAの姿でもあるのだ。

天候、タイヤ、セットアップ……。さまざまな要素をうまく操り、富士の戦いを制するのはどのドライバーか。久々のスタートを迎える一戦から目が離せない。

主なタイムスケジュール

・7月16日（土）
09：15～10：15     フリー走行
11：20～12：00     ピットウォーク
14：45～　          公式予選（ノックアウト方式）
  14 : 45～15 : 05　Q1（19台→14台）
  15 : 15～15 : 22　Q2（14台→  8台）
  15 : 32～15 : 39　Q3
17：35～18：05     キッズピットウォーク

・7月17日（日）
08：45～09：15     フリー走行
11：05～11：45     ピットウォーク
14：00～         決勝（55Laps）