10月11日、WEC世界耐久選手権第5戦「富士6時間耐久レース」は静岡・富士スピードウェイにおいて大会2日目を迎え、午前の練習走行を経て午後から各車2選手によるタイムアタック予選が行われ、決勝のグリッドが決定。No. 8 トヨタTS040ハイブリッドがポールポジションを獲得している。

WECの予選では、1台の車両につき2選手がタイムアタックを行い、ドライバー各自のベストタイムとそれに次ぐセカンドベストが記録される。結果、4周分の平均タイムをもってポジションが確定する。今回、8号車はセッション終盤、ギリギリの時点でトップへと躍り出る劇的なアプローチでポールポジションを手にした。先にアタックを行ったA.デビッドソンがLMP1クラス最速の1分26秒473をマークしていたが、後にアタックを行ったS.ブエミのタイムが思うように上がらない。さらには赤旗を挟んでの再アタックとなり、タイムアップには厳しいコンディションだった。実際、今回の予選で2、3番手につけた20号車と14号車のポルシェ919 ハイブリッドの2台は赤旗以降は走行を見送っており、決勝に向けてタイやを温存している（決勝では予選で装着した4本のマーキングタイヤの内、3本装着が義務付けられている）。だがしかし、トヨタの2台はホームレースで少しでも上位グリッドから決勝スタートを切るべく、最後まで諦めることなくアタックにこだわった。結果、ブエミがラストアタックでタイムを削ることになり。トップに浮上。まさに薄氷を踏む思いで手に入れた値千金のポールポジションだったといえる。

今季、14年ぶりとなる耐久レース復帰を果たしたポルシェ、中でも昨シーズンまでF1ドライバーだったM.ウェーバーがドライブする20号車は8号車に先んじてトップタイムをマーク、このまま今シーズン初のポールポジションが実現するかに思われたが、さにあらず。しかしながら、WEC1年目にして、トヨタそしてアウディと遜色のない速さ、強さを確立したことをアピールする絶好の機会となった。

4位には7号車トヨタ。アタッカーのひとりとして中嶋一貴がステアリングを握ったが、「あともう少しの部分が足りない感じですが、まずまずの結果だと思います」と前向きなコメントを残している。一方、アウディR18 e-tronクワトロの2台は、2号車が5位、1号車が6位に。富士を知り尽くすA.ロッテラー、アウディドライバーのアタッカーとして最速タイムをマークしたが、「速さが欲しいね」と少し不満の残るセッションとなったようだ。

いよいよ、日曜には6時間レースが号砲。昨年は大雨の影響により、赤旗中断を挟んで僅か16周、3時間弱のレースで終わっているだけに、今年こそはトヨタ、ポルシェ、アウディによる三つ巴の真っ向勝負に期待がかかる。

・公式予選結果　総合結果（TOP3および各クラストップ）

１．No. 8 トヨタTS040ハイブリッド　1’26.886
２，No.20 ポルシェ919 ハイブリッド　1’26.929
３，No.14 ポルシェ919 ハイブリッド　1’27.306

・LMP2
No.26 リジェJS P2ニッサン　1’33.062
・LMGTE Pro
No.99 アストン・マーチン・バンテージV8　1’39.686
・LMGTE Am
No.98 アストン・マーチン・バンテージV8　1’40.230

早朝こそ青空が広がった富士スピードウェイだったが、次第に灰色の雲が空を占領するようになった。心配される台風19号の影響はまだ受けずに済んだ。土曜日は午後からの予選を前にピットウォークを実施。多くの耐久レースファンが足を運んだ。

日本人ドライバーとして、また唯一のWEC参戦女性ドライバーとして活躍を続ける井原慶子選手（No.35 OAKレーシング/モーガン・ジャッド）。参戦するLMP2クラスでは、予選2位に該当するタイムをマークしていたが、再車検で車両に不備が見つかり、タイム抹消に。
決勝での追い上げに注目が集まる。

写真中央のドライバー、ジェームス・ロシター選手はイギリス出身で、今シーズンは日本のSUPER GTと全日本選手権スーパーフォーミュラに参戦中。中でもS-GTでは現在ポイントランキングトップにつけ、自身日本での初タイトル獲得を狙っている。今回は、LMP1クラスのNo.9 ロータスをドライブ。

写真右のドライバーはフレデリック・マコヴィッキィ選手。日本のレースファンからは、“マコちゃん”の名称で親しまれている人気者。今シーズン序盤は、WEC参戦に専念していたが、シーズン中盤からは日本のSUPER GTにも中途参戦。夏の富士戦でNSX CONCEPT-GT初勝利をもたらした立役者でもある。

ポールポジション獲得を果たしたNo.8 トヨタTS040ハイブリッドのA.デビッドソン（写真左）とS.ブエミ。現在暫定トップランキングにも位置している。今回はもうひとりのドライバー、N.ラピエールが欠場となり、この2選手でシリーズタイトル獲得を目指すことになる。

記事・写真：島村元子／ TEXT&PHOTO : Motoko SHIMAMURA