4月12日、岡山国際サーキットにおいてSUPER GTの開幕戦である「OKAYAMA GT 300km RACE」の決勝レースが行なわれた。予選日から安定した好天気に恵まれ、この日もコース上でGT500、GT300両クラスが見どころあるレースを展開した。そのなかで圧倒的な強さ、速さを披露したNo.36 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）が予選2位から優勝を飾り、幸先の良いスタートを切っている。
 

チームとして史上初の3連覇を達成し、昨年のシリーズチャンピオンとなった36号車。オフシーズンのテストでも速さを見せており、ライバルたちは口を揃えて、”絶対王者”の飛び抜け実力を警戒していた。前日の予選では、同じGR SupraのNo.38 KeePer CERUMO GR Supra（大湯都史樹／小林利徠斗）にポールポジション獲得を譲ってしまったが、決勝ではドライバー、チームの総合力を武器にトップを狙ってくるものと思われた。
 

一方、ポールスタートの38号車は今シーズンからの新コンビ。速さに定評ある大湯がエースドライバーに昇格し、GT500にステップアップを果たしたルーキーの小林とコンビを組むことになった。予選での小林はQ1を3番手で通過。Q2で大湯がトップタイムを叩き出し、ポールポジションを獲得。決勝では、大湯とともに小林が物怖じしない走りでどのように”ツワモノ”の先輩たちに挑むのか注目が集まった。
 

午後1時20分、82周にわたる決勝がスタート。38号車には大湯が乗り込み、軽快な走りでトップをキープして周回を重ねていく。続く36号車の山下は様子を伺いつつ、逆転のチャンスを狙うもののそのタイミングが思うように巡ってこず、逆に大湯が3秒近く後続を引き離す形となった。
 

レースはまずNo.100 STANLEY HRC PRELUDE-GT（山本尚貴／牧野任祐）が29周終わりでルーティンワーク消化のためにピットイン。これを皮切りにして1台また1台とピットインを行なう。そんななか、36号車は32周終わりでピットへ。31秒台という驚異的に短い作業時間で坪井をコースへと送り出した。一方、38号車は33周でピットイン。こちらの作業時間も32秒3と負けておらず、小林は坪井の前でピット復帰に成功した。
 

しかし、ひと足先にタイヤが温まっている36号車はみるみるうちに38号車へと接近。逆に小林はタイヤの温めに手こずっており、坪井は37周目のアトウッドで並走するとその先で鮮やかに逆転してみせ、その勢いで後続車を引き離し始めた。
 

レースは48周終わりでGT500全車両がドライバー交代を終了。この時点でトップ36号車と2番手38号車とのタイム差は8秒強。また、36号車に引き離される形となってはしまったが、38号車もまた3番手を走るNo. 12 TRS IMPUL with SDG Z（平峰一貴／ベルトラン･バゲット）に対し、4秒6強の差をつけて周回を重ねていく。そんななか、気温24度、路面温度39度から始まったレースは時間の経過とともに温度が下がり、終盤には気温22度、路面温度34度に。すると、この条件を味方にしていっそうペースアップしたのがトップの36号車。昨日の予選でポールポジションを逃した悔しさを払拭するような快走で、終盤の78周終わりには2位との差を20秒まで広げて見せた。
 

こうなるともうトップ3はそれぞれのチェッカーを目指すのみ。結果、36号車が申し分のない完勝で幸先良いシーズンスタートを切り、新コンビによる38号車が2位、そしてニッサン勢トップとなる12号車が残る表彰台の一角を掴み取ることとなった。なお、今回が新車でのデビュー戦となったホンダ勢だが、そのなかでトップでチェッカーを受けたのは、No.16 #16 ARTA MUGEN HRC PRELUDE-GT（野尻智紀／佐藤蓮）の6位だった。
 

GT300クラスはポールポジションスタートのNo.777 D’station Vantage GT3（藤井誠暢／チャーリー･ファグ）が独壇場のレース運びを発揮する。一方、予選2番手、3番手スタートのNo. 2 HYPER WATER INGING GR86 GT（堤優威／卜部和久）、No.31 apr LC500h GT（小高一斗／小山美姫）もなんとか喰らいつこうとポジションを変えずに好走する。なかでも31号車は小山が徐々に2号車の卜部との差を縮めて逆転のチャンスを伺い、テイル･トゥ･ノーズまで持ち込んだが、あと一歩及ばず25周目にルーティンのピットインを迎えた。
 

31号車はアンダーカットを狙って早いタイミングでドライバー交代を敢行したが、逆に2号車はステイアウトを選択。安定した速さでクラストップをひた走る777号車が30周終わりでピットインするも、なお2号車は周回を続け、見えない敵との戦いに挑んだ。満を持してピットインしたのは38周を終える頃。依然は積極的にタイヤ無交換を戦略に取り入れていた2号車だが、今回は4輪交換でコースに復帰。今シーズンからフル参戦する卜部から優勝経験もある堤がバトンを受け取り、コースへと戻った。
 

コース上のGT300クラス車両におけるドライバー交代が終了すると、再び777号車がトップに浮上。実のところ、777号車は過去のレースでは速さを見せるも、マシントラブルや接触等で岡山の初戦をモノにできていない。それだけに、今シーズンこそ完勝を果たしたいという思いも強かったのか、終盤を迎えてもハイペースの走りは変わらず。後続に対して18秒近い差をつけてチェッカーを目指した。
 

一方、岡山戦でSUPER GTデビューを果たした注目のドライバー、ダニール･クビアトがドライブするNo.88 VENTENY Lamborghini GT3は、スタートドライバーの小暮卓史がベテランの走りで着実にポジションアップ。予選14番手からシングルへ、そしてトップ5を目指す力走を見せる。そして、元F1ドライバーであるクビアトも、初のGTレース、初の岡山での決戦とは思えないほどの緩急自在の走りでコース上のライバルを抜き去り、終盤は6番手争いに。すると、73周目のダブルヘアピンでブレーキングを遅らせ前方車両を攻略。攻防戦をモノにし、このまま6位で戦いを終えている。
 

トップをひた走った777号車は、ついにノートラブルのレースを果たし、ポール･トゥ･ウィンを達成。これに最後まで粘りを見せた2号車、そして31号車が続き、予選トップ3がそのまま決勝トップ3として表彰台に上がっている。
 

早くも次戦からサクセスウェイトを搭載しての戦いが始まるSUPER GT。第2戦は富士スピードウェイで繰り広げる3時間レース。長丁場の一戦では、また異なる勢力図が見られるのか。そして、新車投入のホンダ勢の巻き返しはあるのか。多くの話題をもって戦いを繰り広げることになりそうだ。
 

第1戦岡山：決勝結果（各クラストップ3）

・GT500
１．No.36 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）1:54’38.677 82Laps
２．No.38 KeePer CERUMO GR Supra（大湯都史樹／小林利徠斗）+19.602
３．No. 12 TRS IMPUL with SDG Z（平峰一貴／ベルトラン･バゲット）+22.013
 

GT300
１．No.777 D’station Vantage GT3（藤井誠暢／チャーリー･ファグ）1:55’56.330 77Laps
２．No. 2 HYPER WATER INGING GR86 GT（堤優威／卜部和久）+7.325
３．No.31 apr LC500h GT（小高一斗／小山美姫）76Laps