10月28日、2023年全日本スーパーフォーミュラ選手権「JAF GRAND PRIX SUZUKA」が開幕。初日のこの日は、第8戦の予選と決勝が行なわれた。決勝はレース早々に130Rで多重クラッシュが発生。赤旗中断のままレースを終えることとなり、No.1 野尻智紀（TEAM MUGEN）が勝利している。
 

4月上旬に23年のシリーズが開幕した今シーズンのスーパーフォーミュラ。1日で予選と決勝を行なう短期決戦を実施するのは、開幕の富士大会以来。シリーズチャンピオンを狙うドライバーはもちろん、シーズン最高の結果を残したいと闘志を燃やすドライバーにとっては、短い時間でベストパフォーマンスを披露することが求められる。前日には、午後2時から90分間の専有走行が行なわれ、各ドライバーが翌日からの戦いに向けて最終調整に勤しんだ。なお、このセッションでトップタイムをマークしたのは、No.1 野尻智紀（TEAM MUGEN）。21、22年のタイトルホルダーはトップと10点差のランキング3位ながら、”追う楽しみ”を持って戦いたいと意欲を見せた。
 

第８戦　予選

前夜は突然の雷鳴と雨に見舞われたサーキット周辺。すっかり雨も上がった土曜日の朝は青空が当たり一面に広がるも、冷たく強い風が吹き付ける。午前9時30分、予選Q1･A組のセッションが気温17度、路面温度24度のコンディションでスタート。10分間のセッションでは、まずNo.38 坪井 翔（P.MU/CERUMO･INGING）がトップタイムをマーク、これにランキング2位につけるNo.15 リアム･ローソン（TEAM MUGEN）が1000分の1秒差でつけ、3番手には、ルーキーのNo.6 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が続いた。続くQ1･B組には、タイトル獲得の可能性を持つ野尻、そしてランキングトップのNo.37 宮田莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S）が出走。なお、今大会直前になって、自ら欠場を決めたNo.53 大湯都史樹（TGM Grand Prix）に変わり、急遽、53号車のステアリングを握ることとなった大草りき、そしてSUPER GT 第6戦SUGOで負傷し、シーズン残りのレースを欠場することになったNo.64 山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）の代役を務める大津弘樹もB組で初アタックに臨んだ。この組で快調の走りを見せた野尻。グループトップ、かつA組のトップより速いタイムを刻み、ライバルを牽制。これに0.207秒差でNo.20 平川 亮（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）、宮田が続いた。
 

迎えたQ2は午前10時5分にスタート。宮田が真っ先にコースインし、アウトラップのみでピットにクルマを戻し、タイヤを替えてコースに舞い戻る。先にアタックモードに突入したのは、野尻。セクター1、セクター2でベストタイムをマーク、どんなタイムを刻むのか注目が集まっていたが、チェッカーまで残り1分に迫るなか、デグナーカーブでNo.65 佐藤 蓮（TCS NAKAJIMA RACING）がコースオフ。タイヤバリアに接触し、これを受けて赤旗が提示されて、セッションが中断した。
 

アタックモード真っ只中で水を挿されることになったが、残り時間3分で再開されたセッションでは、どのようなタイヤを選択してアタックに臨むかも気になるところ。また、コースインのタイミングによっては、思うようなアタックへとアプローチするのが難しくなる。そのなかで様々な条件を味方につけ、トップタイムをマークしたのは野尻。コースインを遅らせてアタックに向かった宮田は、アタックラップで他車がデグナーカーブでコースアウトしたタイミングと重なったかと思われたが、問題なくベストタイムを刻み、2位へ。一方、ローソンはタイムを伸ばせず7位に甘んじ、3位にはNo. 5 牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）がつけることとなった。
 

第8戦鈴鹿 予選結果 トップ3

１．No. 1 野尻智紀（TEAM MUGEN）1’37.292
２．No.37 宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）1’37.599
３．No. 5 牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）1’37.637
 

第８戦　決勝

 
決勝スタートは午後2時30分。強い風のせいか、時折薄曇りの空が顔を出すものの、穏やかな日差しに恵まれて31周の戦いが幕を開ける。好スタートを切った野尻に対し、もうひとりのフロントロウである宮田は蹴り出しが鈍る。これに対し、間隙を縫うように2番手を奪ったのは、予選4位のNo.6 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）だった。一旦は太田の後塵を拝することになった宮田だが、速さを武器に、2周目の1コーナーの進入に向けてアウト側のラインを取って大外刈りに成功。予選ポジションを取り戻す。一方、7位スタートのローソンはスタート直後に、目前のNo.20 平川 亮（ITOCHU ENEX TEAM IMPU）との接触があったものの、6位でオープニングラップを終了。すぐさま前を行くNo.38 坪井 翔（P.MU/CERUMO･INGING）を攻め立てた。
 

レースは、トップの野尻が5周目へと向かうなか、後方の車両2台が絡む大きな接触事故が130Rで発生。サイド･バイ･サイドとなったNo.36 笹原右京（VANTELIN TEAM TOM’S）と大津が接触、その勢いで笹原のクルマはスピンの末にバウンド、宙を舞ってタイヤバリア先のキャッチフェンスに激突した。一旦はセーフティカー導入のボードが提示されたが、間髪入れず赤旗が提示されてレースは中断。その後、午後3時30分には、「コース復旧のため、レース3周完了時点の結果でレース終了」のアナウンスがあり、思わぬ形で第8戦のレースが幕を下ろすこととなった。結果、野尻がポール･トゥ･フィニッシュを達成。2位に宮田が続き、3位にはロケットスタートが奏功した太田が自身初となるスーパーフォーミュラでの初表彰台に上がった。
 

なお、ハーフポイントが計上されたポイント争いでは、依然として宮田が103.5点でトップに立つも、2位へ浮上した97点の野尻との差は縮まることになった。逆に3位へポジションを下げたローソンだが、まだチャンピオンの可能性を残したまま、翌日の第9戦を迎える。最終決戦は、午前8時50分から予選Q1･A組スタートの予定だ。
 

第8戦鈴鹿 決勝結果 トップ3

１．No. 1 野尻智紀（TEAM MUGEN）5’05.621 3Laps
２．No.37 宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）+0.913
３．No. 6 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）+1.799