4月22日、三重･鈴鹿サーキットにおいて、全日本スーパーフォーミュラ選手権鈴鹿大会の予選が行なわれ、No.53 大湯都史樹（TGM Grand Prix）がQ1･A組、そしてQ2でトップタイムをマーク。今シーズン初、また自身2度目のポールポジションを手にしている。
 

ちょうど2週間前、静岡･富士スピードウェイで開幕した2023年シーズン。短いインターバルで戦いの舞台が鈴鹿サーキットにやってきた。天候は朝から快晴に恵まれるものの、強い風が吹く一日となる。今大会は2輪との併催のため、スケジュールは当然のことながら路面コンディションも通常とはやや異なる状況のため、さまざまな”調整”を必要とするセッションになった。
 

まず、当初の予定より5分遅れとなる午前11時から90分間にわたって行なわれたフリー走行でトップタイムをマークしたのは大湯。これにNo.38 坪井 翔（P.MU/CERUMO･INGING）、No.3 山下健太（KONDO RACING）と、開幕の富士大会で復調の活躍を見せたドライバーが続き、午後からの予選に向けて一層期待が膨らむことになった。一方、シーズンをまたぎ、4戦連続でのポールポジションを手にしているNo.1 野尻智紀（TEAM MUGEN）は、15番手でセッションを終了。午後からの予選で5戦連続の記録がかかるだけに、黄信号が点滅した結果となった。
 

午後からも日差しに恵まれた鈴鹿。しかし依然としてメインストレートには強い追い風が吹き付けた。2輪の決勝レースを経て始まったノックアウト予選は、Q1･A組が午後3時55分にスタート。いつになく遅い開始だったが、気温は19度、路面温度34度のコンディションとなる。
 

10分のセッションで、真っ先にターゲットタイムをマークしたのがNo.14 大嶋和也（docomo business ROOKIE）。これを境にして続々各車ベストタイムを更新。チェッカーが出る中、大湯が1分36秒534と、午前のフリー走行で自身がマークしたトップタイムを大幅に更新。後続車がこのタイムを上回れず、トップ通過となった。2番手にはNo.37 宮田莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM’S）、3番手に開幕戦で劇的なデビューレース･ウィンを披露したNo.15 リアム･ローソン（TEAM MUGEN）が続いた。一方、No.64 山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）やNo.19 関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）といったベテランがQ2進出を果たせずに終わっている。
 

続くQ1･B組には野尻が出走。10分のセッションで残り5分を切るとアタックラップがスタート。No.36 ジュリアーノ･アレジ（VANTELIN TEAM TOM’S）がチェッカーと同時に1分36秒893をマークし、暫定トップへ。そんな中、坪井が1分36秒413をマークし、トップを奪取する。その後チェッカーを受けるドライバーは坪井のタイムを上回れずセッションが終了。坪井、アレジに続き、No.65 佐藤 蓮（TCS NAKAJIMA RACING）が3番手につけた一方、野尻はタイムを伸ばせず7番手に。Q2への進出が断たれたと思われたが、5番手時計だったNo.7 小林可夢偉（Kids com Team KCMG）のアタックラップが走路外走行と判定され、ベストタイム抹消に。結果、野尻が繰り上がりQ2へと駒を進めるチャンスを掴み直した。
 

ポールポジションを決定するQ2は午後4時35分にスタート。路面コンディションを把握したドライバーたちがいよいよアタックラップに向かう。ライバルに先んじてアタックラップに臨んだのがNo.5 牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）。1分36秒280でトップに経つが、このあとすぐに大湯が1分35秒792をマークし、他を圧倒。各車、続々とチェッカーラップを終えるも誰一人として大湯のタイムを上回れず。ポールポジション獲得を決めた。2番手には野尻。トップ大湯との差はわずか0.043秒だった。Q1で首の皮一枚つながった野尻は3番手に。昨シーズンの第10戦から前回の富士大会まで4戦連続でポールポジション獲得していた野尻だったが、連続PP獲得記録を更新することは叶わなかった。なお、5番手タイムをマークしていた宮田だが、セッション後に走路外走行の判定を受け、ベストタイムが抹消されて12番手に順位を下げることになった。
 

翌日の決勝は、午後3時45分に号砲。31周の戦いとなる。
 

第3戦鈴鹿サーキット・予選結果 トップ3

１．No.53 大湯都史樹（TGM Grand Prix）1’35.792
２．No.38 坪井 翔（P.MU/CERUMO･INGING）1’35.835
３．No.1 野尻智紀（TEAM MUGEN）1’36.906