6月17日、フランス現地時間午後3時にスタートを切った第85回ル・マン24時間耐久レース。初夏の強い陽射しが照りつける中、60台の車両が勢揃いする中、まずはポールポジションからスタートを切った7号車ポルシェが安定した速さを武器にトップをキープしている。

長く厳しい戦いを前に、グリッド上でスタートを待つ勇者のもとに、トヨタ自動車社長の豊田章男氏が姿を見せ、チームドライバーやスタッフを激励。またポルシェAGのヴォルフガング・ポルシェ会長らともエールの交換を行った。

スタート直後から激しい応戦を見せるトップクラスだが、ポールポジションスタートの7号車トヨタの速さは、決勝に入っても変わらず。気温が29度近くとなり、各車はライバルだけでなく厳しい暑さとの戦いに。

逃げる7号車を追うのは、僚友の8号車、そして1号車ポルシェ。中でも1号車はペースアップし、開始3時間後には8号車を逆転して2位へとポジションアップする。だがその一方で、僚友の2号車が緊急ピットイン。モーター関係のトラブルが発生。ガレージ内での修復に1時間強時間を要し、早くも戦列離脱となる。

その後、6時間を迎えるまで、上位陣は淡々と周回を重ね、12周あるいは13周のペースでルーティンのピットインを行っている。6時間経過後の総合トップ3、および各クラストップは以下のとおり。

◎ル･マン24時間レース途中結果（21時･6時間経過/総合トップ3および各クラストップ）
１．No.7　トヨタTS050ハイブリッド（M.コンウェイ／小林可夢偉／S.サラザン）96周
２．No.1　ポルシェ919ハイブリッド（N.ジャニ／A.ロッテラー／N.タンディ）+27.745
３．No.8　トヨタTS050ハイブリッド（S.ブエミ／A.デビッドソン／中嶋一貴）+31.537

LMP2
No.31　オレカ07・ギブソン（N.プロスト／J.キャナル／B.セナ）91周

LMGTE Pro
No.97　アストンマーチン・バンテージ（D.ターナー／J.アダム／D.セラ）84周

LMGTE Am
No.98　アストンマーチン・バンテージ（P.ダラ-ラナ／P.ラミー／M.ラウダ）83周

Text&Photos：Motoko SHIMAMURA