
ハイブリッドカーの定義とは“動力及びエネルギー源が異なる動力システム”を組み合わした自動車のことを指す。現在は「エンジン(ガソリン)+モーター(電気)」を組み合わせたシステムが主流だ。一般的なガソリン&ディーゼルエンジン搭載車は、減速(ブレーキ)時のエネルギーを熱(摩擦力)として放出するが、ハイブリッドカーは減速エネルギーで発電機を駆動させ、発生した回生エネルギーを専用バッテリーに蓄電。エンジンが苦手とする低回転時のトルク不足や加速時に要する燃料消費をモーターの力でアシストしたり、エンジンを一時的に停止させモーターの力だけで走行することで、燃費向上を図る。また、同排気量のエンジンに比べ、1ランクから2ランク上のシステムパワーが得られるメリットがある。
車輌に搭載されるエンジンは、発電機用の動力としてのみ使用し、電気エネルギーによる“モーター駆動”で走行する。実質的には“発電機付き電気自動車”といえるだろう。電気自動車の欠点である“充電に掛かる手間”を軽減できるメリットがあるが、燃料を電気エネルギーに変換する効率はあまり良くないとされる。
クルマの動力源に「エンジンとモーター」を同軸上に直結したシステムを指す。おもに中〜高回転域の効率が優れるエンジンと、低速トルク特性に優れるモーターの“相反する特性”を効率よく組み合わせることで省燃費走行を実現する。減速時にはモーターを発電機として代用し、回生ブレーキとしてバッテリーに電気エネルギーを蓄積。構造がシンプルで、コストを安く抑えられるメリットがある。また、走行フィールは“モーターの存在”を感じさせず、ガソリンエンジン車から乗り換えた場合にも違和感が少ない特徴がある。
前項のパラレルタイプに「バッテリー充電用の発電機」を追加したシステム。エンジン出力を動力分割機構により走行用動力と発電機用に効率よく分割することで、バッテリー充電に余裕ができ、モーターの高出力化に対応。発進時にはエンジンを停止させ、モーター駆動だけで走行できるなど、システム全体に占めるモーター駆動の割合が大幅向上した。限定的ではあるが、モーター単独による走行も可能だ。もっとも進化したシステムだが、システムが複雑になりコストアップや重量増加などのデメリットもある。走行感も「モーターの存在」を強く感じさせる独特のフィールだ。
インサイトは「パラレルタイプ」に該当。プリウスは、シリーズタイプとパラレルタイプを融合した「スプリットタイプ」になる。ハイブリッドシステムを搭載する2台であるが、実走行に占めるモーター介入度は大きく異なり、走行フィールに大きな違いが表れることを理解しよう。
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ハイブリッドスポーツ ホンダ CR-Zの開発コンセプトに迫る。
ホンダは、ハイブリッド車の投入計画を前倒しするとともに、中・大型車向けのシステムも開発すると発表。 小型車「フィット」のハイブリッド車を2010年末までに発売するほか、来年中としていたスポーツカータイプの「CR─Z」の発売時期を2010年2月に前倒し する。すでに投入している低価格の「インサイト」、「シビック」のハイブリッド版と合わせ、10年中に4車種を取りそろえると発表した。

トヨタ自動車は、新型プリウスの受注状況について、発売から約1ヶ月(6月17日の時点)で、約18万台になったと発表。ちなみに、納車時期は年末から来年になることもありそうだ。
三菱自動車は、電気自動車「i-MiEV」を発表。家庭用電源で充電することが可能で、充電時間は100Vの場合で約14時間。急速充電の場合、約30分で許容量の80%まで充電できる。パワーは64ps、走行できる距離は最大で160km。車両価格は459万900円。一般向け販売は、2009年7月から開始され、納車時期は2010年4月以降になる。
トヨタ自動車は、プリウスをフルモデルチェンジし、同系列全店で販売する。新型は、システムの90%以上を新規開発し、エンジン排気量も従来の1.5リットルから1.8リットルに拡大。10・15モード燃費は38.0km/Lを実現した。価格は205万円(L)から。
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